Øy-odysse: Bahamas til Grenadinene

Uttalt som en piratrepublikk på tidlig 1700-tallet, huset Nassau en gang mer enn 1 000 pirater, som overgikk de hundre innbyggerne i byen. Mens pirathistorien er dyp, er Nassau i dag, som ligger på øya New Providence, hovedstaden og kommersielle sentrum av Bahamas og øygruppens største by. Når du ankommer på en MSC-karibisk og Antiller-kryssing, kan du nyte Nassaus sjarmerende kolonistilbygninger og pastellfargede trebutikker som veksler med georgianske bygninger. Grunnlagt av britene i 1670, strekker Nassau seg fra havnen til Bay Street, hovedgaten gjennom byen som er fylt med butikker, suvenirer, restauranter og underholdning. På Straw Market, hvor typiske bahamanske suvenirer selges, vær forberedt på å prute – det er en tradisjon som nesten er en plikt. Et populært turistområde er Cable Beach, en 4-mils lang strand og feriesteder på den nordlige sentrale kysten av New Providence, 3 miles fra Nassau. Paradise Beach, på Paradise Island, er en av de beste strendene i området. For en nesten privat strandopplevelse, ta en MSC-utflukt til Blue Lagoon Island, en privat øy med en av de mest avsidesliggende strendene i Bahamas, eller velg en VIP strand cabana-opplevelse på den offshore, bilde-perfekte oasen Balmoral Island. Bestill en MSC-utflukt til Atlantis Resort på Paradise Island, hvor du kan nyte et variert utvalg av attraksjoner. Disse spenner fra Aquaventure, en spennende 141 dekar vannpark hvor du kan ri på stryk og fly ned 7-etasje skliene, til The Dig, et falskt arkeologisk sted som gjenskaper ruinene av det gamle Atlantis, eller Predator Lagoon, hjem til haier, stråler, barracudaer og sagfisk. For noe spesielt, ta en tur til bushmedisin-hager og te, en eksklusiv Martha Stewart & MSC Cruises-utflukt, for å lære om lokale tradisjoner og botanikk. Så nyt ettermiddagste og spis scones og delikate finger-sandwiches på det overdådige Graycliff Hotel, en landemerkeeiendom som siden 1740 har huset pirater, privateers og fanger. Ikke gå glipp av de fantastiske utsiktene over Nassau, Paradise Island og en god del av Bahamas fra toppen av Queen’s Staircase ved Fort Fincastle. Se hvordan vannet fosser nedover den historiske trappen, som består av 65 trinn håndskåret ut av solid kalkstein av 600 slaver mellom 1793 og 1794.

Strandmesterværker av silkeaktig hvit sand og glitrende vann som skifter fra turkis til kongeblå ønsker deg velkommen til det idylliske Grand Turk. Undervannsfort av koraller myldrer med livlig marint liv, mens rolige strender belønner med et fristed for avslapning. Oppdag den utrettelige karibiske skjønnheten mens du smaker på underverkene til denne lille, tannformede øyparadiset. Som en del av Turks- og Caicosøyene, en fortryllende rekke øyer som deler en fantastisk naturlig skjønnhet, er Grand Turk et virkelig guddommelig karibisk tilfluktssted. Vis mindre Din første havn er alltid sannsynligvis de lykkelige sandstrendene som ruller ned til det karakteristiske intense havet. Governor's Beach er en visjon av rosa sand, omfavnet av teal-vann og en perfekt gjengivelse av din mest overdådige fantasi. Dykk ned i de varme vannene eller søk ly fra solen under de svaiende kasuarinatrærne. Pillory Beach er et annet favorittalternativ, som ligger litt lenger nord. Vade ut langs sandhyllen, og del klart sjøvann som danser med glitrende solbelyste mønstre. Velg fra øyenes velsignelse av strender, eller fest på deg en snorkel for å flyte i timevis blant de lyse tonene og nysgjerrige livsformer under overflaten. Grasiøse piggrokker glir gjennom vannet ved Gibbs Cay, og du kan vandre blant enorme dronningkonkeskjell, strødd over sanden. Senere vil solnedgangen brenne og buldre over, mens du smaker på fersk grillet snapper, mahi-mahi og hummerfat. De fantastiske korallrevene som tiltrekker seg ivrige dykkere fra hele verden har historisk vært langt mindre gjestfrie for skip, og vrakene som hviler på havbunnen vitner om deres skrogødeleggende egenskaper. Blinkende ut varsler, og stående høyt siden 1852, er Grand Turk Lighthouse et ekte ikon for denne øya. Ville esler og hester kan bli med deg mens du vandrer under det rustne, støpejernstårnet, som beskyttende ser ut over North Reef.

Kirsebærøde tak, yacht-prydede bukter og en sofistikert fransk smak bidrar alle til den fantastiske karibiske sjarmen i Gustavia. Øyas hovedstad ligger rundt en hesteskoformet havn, hvor glitrende yachter svever og fancy butikker, barer og restauranter bobler av liv og klirrende bestikk. Gå opp til det røde og hvite Gustavia Fyrtårn for å se ned over de ærverdige vannene, som tiltrekker mange kjente gjester og dykkere til disse kystene. Christopher Columbus var den første europeeren som oppdaget denne vulkanske øya i 1493, og ga den navnet St Barthelemy til ære for sin yngre bror. Øya har en unik historie som en svensk koloni, etter en avtale med den franske kongen Ludvig XVI om å bytte øya med Sverige for bedre handelsrettigheter. Den ble returnert til fransk kontroll i 1878 og er nå en fransk oversjøisk kollektivitet. Lær mer om den svenske arven ved Fort Karl - som ligger på en 29 meter høy høyde over Shell Beach. Fortet ligger nå i ruiner, men du vil møte vandrende leguaner, og utsikten ned mot den sveipende sjøen og smaragdgrønne kystlinjen er noen av øyas fineste. Nede, et herlig spredt teppe av små steiner og skjellfragmenter er spredt som konfetti og vasket av krystallklart vann. Litt utforskning avdekker utallige andre herlige strender og naturlige underverker. Colombier Beach er litt bortgjemt, men har silkeaktige sandstrender og typisk turkise farvann. Hvis du har sjansen, finn et sted å slå deg ned og sippe fruktige romcocktailer mens solnedgangen flammer over bølgene.

Kirsebærøde tak, yacht-prydede bukter og en sofistikert fransk smak bidrar alle til den fantastiske karibiske sjarmen i Gustavia. Øyas hovedstad ligger rundt en hesteskoformet havn, hvor glitrende yachter svever og fancy butikker, barer og restauranter bobler av liv og klirrende bestikk. Gå opp til det røde og hvite Gustavia Fyrtårn for å se ned over de ærverdige vannene, som tiltrekker mange kjente gjester og dykkere til disse kystene. Christopher Columbus var den første europeeren som oppdaget denne vulkanske øya i 1493, og ga den navnet St Barthelemy til ære for sin yngre bror. Øya har en unik historie som en svensk koloni, etter en avtale med den franske kongen Ludvig XVI om å bytte øya med Sverige for bedre handelsrettigheter. Den ble returnert til fransk kontroll i 1878 og er nå en fransk oversjøisk kollektivitet. Lær mer om den svenske arven ved Fort Karl - som ligger på en 29 meter høy høyde over Shell Beach. Fortet ligger nå i ruiner, men du vil møte vandrende leguaner, og utsikten ned mot den sveipende sjøen og smaragdgrønne kystlinjen er noen av øyas fineste. Nede, et herlig spredt teppe av små steiner og skjellfragmenter er spredt som konfetti og vasket av krystallklart vann. Litt utforskning avdekker utallige andre herlige strender og naturlige underverker. Colombier Beach er litt bortgjemt, men har silkeaktige sandstrender og typisk turkise farvann. Hvis du har sjansen, finn et sted å slå deg ned og sippe fruktige romcocktailer mens solnedgangen flammer over bølgene.

Omfavn Martinique’s naturlige joie de vivre. Vulkanisk i opprinnelse, gallisk i arv og kreolsk i hjertet; utforsk gamle sukkerplantasjer, premium rom-destillerier, kakaofarm og St Pierre-ruiner ved foten av den fortsatt rykende Mont Pelée. Jakt på Saut du Gendarme-fossen, utforsk den 10 millioner år gamle Caravelle-halvøya, vandre på de nordlige strendene med mørke sand og besøk Le Carbet, gjort berømt av kunstneren Gauguin. Og når du senker farten for å reflektere over den søte blandingen av den nasjonale punch, vil du forstå hvorfor den kreolske og franske blandingen gjør Martinique så magisk.

Når du ankommer Barbados på et MSC Karibisk og Antiller cruise, kan du begynne utforskningen med hovedstaden, Bridgetown. Det er mange attraksjoner i denne lille karibiske byen, men stopp gjerne opp for å beundre de mange koloniale bygningene, Parlamentsbygningen og statuen av Lord Nelson som står i det som nå kalles National Heroes Square. Barbados har beholdt en viss britisk følelse, med stedsnavn, cricket, hesteveddeløp og polo, anglikanske menighetskirker og til og med et kupert distrikt kjent som Skottland. Men britiskheten kan være overdrevet, for dette er et distinkt vestindisk land, dekket av et lappeteppe av sukkerrørfelt og prydet med små rombutikker. Garrison Historic Area, et UNESCOs verdensarvsted med storslåtte bygninger fra 1700- og 1800-tallet, er et must-see stopp, med en av verdens fineste samlinger av kanoner. Det inkluderer også George Washington House, hvor den amerikanske patrioten tilbrakte seks uker av sitt liv. Den nåværende St. John's Church, i den østlige menigheten med samme navn, er den femte rekonstruksjonen av den eldste lokale kirken, i barbadisk gotisk stil. Plassert på en klippe 800 fot over havet, dateres den tilbake til 1836. Innvendig har den en skulptur av den britiske kunstneren Richard Westmacott fra 1700-tallet, mens kirkegården inneholder graven til Ferdinando Paleologus, en direkte etterkommer av broren til Konstantin XI, den siste bysantinske keiseren. Bestill en MSC-utflukt for å oppdage øyas historie ved Barbados Museum and Historical Society i St. Michael-nabolaget. Og ta en omvisning i Sunbury Plantation House, som ligger i det rolige St. Philip-landskapet. Daterende tilbake til 1650, er det et levende monument til plantasje-livet og en svunnen tid. Harrison’s Cave, i St. Thomas-distriktet, er et naturunder med sine stalaktitter, stalagmitter, bekker, innsjøer og fosser. I en av hulene er lyset som spiller på steinene så intenst at den har fått kallenavnet "The Crystal Room". For litt moro på stranden, dra til Pirates Cove, en av de beste strendene på Barbados. Med palmer og chickee-hytter, hvit sand og krystallklart vann, er det det perfekte stedet å slappe av, bare et steinkast fra Bridgetown. Hvis du er modig nok til å dykke ned i dypet, kan du legge ut på en MSC-utflukt inne i en ekte ubåt, Atlantis, for å utforske korallrevet og oppdage skjønnheten som dybdene avdekker.