Skjulte perler i Atlanterhavet og Afrika

Lisboa, hovedstaden i Portugal, er en by åpen mot havet og nøye planlagt med 1700-talls eleganse. Dens grunnlegger sies å være den legendariske Odysseus, men teorien om en opprinnelig fønikisk bosetning er sannsynligvis mer realistisk. Kjent i Portugal som Lisboa, var byen bebodd av romerne, visigoterne og, fra 700-tallet, maurerne. Mye av 1500-tallet var en periode med stor velstand og oversjøisk ekspansjon for Portugal. Tragedien rammet på Allehelgensdag i 1755 med et ødeleggende jordskjelv som drepte omtrent 40 000 mennesker. Ødeleggelsen av Lisboa sjokkerte kontinentet. Som et resultat dukket Baixa (den nedre byen) opp i en enkelt byggefase, utført på mindre enn et tiår av den kongelige ministeren, Marques de Pombal. Hans nøye planlagte layout av et perfekt neoklassisk rutenett overlevde til i dag og forblir hjertet av byen. Bevis på Lisboa før jordskjelvet kan fortsatt sees i Belém-forstaden og den gamle mauriske delen av Alfama som strekker seg under St. Georgs slott. Lisboa er en kompakt by ved bredden av elven Tejo. Besøkende finner det enkelt å komme seg rundt, da mange interessante steder ligger i nærheten av det sentrale sentrum. Det er et praktisk buss- og trikkesystem, og drosjer er rikelige. Rossio-plassen, hjertet av Lisboa siden middelalderen, er et ideelt sted å begynne å utforske. Etter at en brann ødela deler av det historiske nabolaget bak Rossio i 1988, dukket mange av de restaurerte bygningene opp med moderne interiører bak de originale fasadene. Byen har mange monumenter og museer, som Jeronimos-klosteret, Belém-tårnet, det kongelige hestemuseet og Gulbenkian-museet. Høyt over Baixa ligger Bairro Alto (den øvre byen) med sitt yrende natteliv. Den enkleste måten å forbinde de to områdene på er via den offentlige heisen designet av Gustave Eiffel. Når du seiler opp Tejo-elven til skipets fortøyningssted, kan du allerede se tre av Lisboas berømte landemerker: Monumentet til oppdagelsene, Belém-tårnet og Kristusstatuen, som ønsker besøkende velkommen fra sin høyde over Europas lengste hengebro.

Madeira-arkipelet, som består av øyene Madeira, Porto Santo og Desertas, ligger i Atlanterhavet, omtrent 400 miles fra den afrikanske kysten og 560 miles fra Lisboa. Oppdaget av portugiserne i 1419, ble Madeira, den største av øyene, av stor betydning for Portugal for sin sukkerproduksjon og senere for vinproduksjon. Det uvanlig tempererte oseaniske klimaet og den ekstraordinære naturen fikk nord-europeere til å strømme til Madeira så tidlig som på 1700-tallet for å tilbringe vintermånedene. Den vinnende kombinasjonen av høye, steinete topper, bratte grønne raviner og fossefall i innlandet, sammen med den blomstrende sjarmen i Funchal, tiltrekker fortsatt nesten en halv million besøkende hvert år.

Når du ankommer til Funchal på et MSC-cruise, vil skipet ditt ankre opp i en bukt beskyttet av fjell som reiser seg rett bak havnen. Navnet Funchal stammer fra fennikelplanten, funcho, som fortsatt brukes i dag i de tradisjonelle søtsakene kjent som rebuçados de funcho, som man kan finne overalt på Madeira. En utflukt vil ta deg rundt sentrum av byen, for å besøke historiske kirker, fra A Sé-katedralen med sitt innlagte tak, til den majestetiske Kirken av Inkarnasjonen, til kirken Carmo uten hvælving. En annen MSC-utflukt vil ta deg opp til landsbyen Monte, hvor man kan beundre en spektakulær utsikt over Funchal-bukten. Du kan besøke dens kirke fra 1700-tallet og graven til den siste østerrikske keiseren, Karl I, og spasere rundt de storslåtte botaniske hagene. Men hvis du liker høyder, er det ingenting mer imponerende enn Cabo Girão og dens 589 meter høye klipper, blant de høyeste i verden, ved foten av hvilke de dyrkede områdene kjent som Fajãs do Cabo Girão ligger. Hvis du leter etter en utstyrt strand under ditt MSC-cruise, vil en annen utflukt ta deg til Machico. Grunnlagt på 1500-tallet, huser den den eldste religiøse bygningen på øya, Capela dos Milagres, samt festningene São João Baptista og Nossa Senhora do Amparo bygget på begynnelsen av 1500-tallet. Den mer livlige turistattraksjonen ligger derimot i Calheta, på sørvestkysten. Praktfulle yachter som seiler over Atlanterhavet ligger til kai i havnen, og hvis du vil ta et svømmetak, er det to vakre strender med gyllen sand; til tross for de moderne strukturene, daterer Calheta seg tilbake til midten av 1500-tallet. Her lager de "Aguardente", den beste hvite rom, og en grunnleggende ingrediens i Madeiras typiske drikk, "Poncha".

Santa Cruz de Tenerife er hovedstaden på øya La Palma. På grunn av sin spektakulære vegetasjon og frodige naturskjønnhet, anses den av mange som den vakreste av Kanariøyene og omtales som den vakre øya – La Isla Bonita. I tillegg til sine fremragende naturlige egenskaper, har øya en kultur fylt med tradisjoner, mat, håndverk og folklore fra tiden til de opprinnelige innbyggerne, som etterlot seg en rekke arkeologiske skatter. En gang en viktig transatlantisk havn under kolonitiden, har Santa Cruz i dag utseendet til et ekte friluftsmuseum. Med kolonihus og utskårne balkonger som pryder gatene, beholder havnebyen den gamle verdens sjarmen fra sine glansdager. Anbefalte attraksjoner i innlandet inkluderer Taburiente nasjonalpark med sin gigantiske krater som har blitt fotografert fra romfergen, og Roque de los Muchachos astrofysikkobservatorium, som står på øyas høyeste punkt (2 200 meter) og anses som det viktigste av sitt slag på den nordlige halvkule. Det grønne landskapet, det rikelige vannet og den blomstrende rikdommen står i skarp kontrast til de mange vulkanske kjeglene og lavaflytene som vitner om øyas opprinnelse. De eldste vulkanske bergartene er anslått å være omtrent 3 til 4 millioner år gamle. Det har vært syv registrerte utbrudd, det nyeste i 1971. Mens øya nyter behagelige temperaturer i alle årstider, varierer klimaet enormt mellom sør og nord på øya. Nordøst er kjent for å oppleve fuktige passatvinder; sørvest er mye tørrere og solfylt. Langs kyststripen, opp til en høyde på 180 meter, er temperaturene vanligvis i 20-årene, mens de høyere opp synker om vinteren, til og med til frysepunktet på høyder over 1 800 meter. Vårt besøk til La Palma gir deg muligheten til å oppdage denne øyas utrolig forskjellige ansikter over et relativt lite område. Fjell og vulkaner, strender og skoger, små landsbyer og fantastiske utsikter utgjør det imponerende profil av La Isla Bonita.

Selv om de er en del av Spania, ligger Kanariøyene i det åpne Atlanterhavet, omtrent 100 kilometer (60 miles) vest for Marokko. Det milde klimaet kombinert med et rikt vulkansk landskap og vakre sandstrender gjør hovedstaden Santa Cruz, på den største øya Tenerife, til et velkomment stopp for mange cruise. Den isolerte øya domineres av Teide-vulkanen, det høyeste fjellet i Spania og stedet for en av verdens mest populære nasjonalparker. En taubane frakter besøkende til toppen, og tilbyr enestående utsikt over øya. Reisende som er interessert i å lære om øyas historie, dens unike dyreliv og befolkningen av urfolk som bodde her før ankomsten av europeiske bosettere, bør besøke Natur- og menneskemuseet i Santa Cruz, mens arkitekturinteresserte kan spasere gatene i La Laguna for å se herskapshus fra kolonitiden. Og reisende som er opptatt av mat og vin bør dra ut i landsbygda for å smake lokale retter eller ta turen til Casa del Vino, hvor de kan lære om og smake lokale viner mens de handler for en flaske eller to å ta med hjem.

Nesten 400 miles utenfor kysten av Afrika, ligger en håndfull øyer kjent som Kapp Verde. Øyene i Kapp Verde varierer fra bratte og steinete til flate og sandete. Nyt havnebarene og butikkene i Mindelo. Selv om spor av den portugisiske kulturen er vevd inn, er Mindelos unike atmosfære helt sin egen.

Santiago er den største av Kapp Verde-øyene, og nesten halvparten av nasjonens befolkning bor på øya. Opprinnelig vulkansk, er Santiago uvanlig fruktbar, og landbruk er en viktig del av øyenes økonomi. Kapp Verde-øyene vant først sin uavhengighet fra Portugal i 1974, etter en voldsom revolusjon. Nasjonen kjemper tappert for å utvikle seg etter en undertrykkende historie. Besøkende vil derfor merke en slående forskjell i utvikling mellom den og mange av nabolandene. Kapp Verdeerne er imidlertid vennlige og optimistiske, og imøtekommende overfor besøkende. Den gamle hovedstaden, tidligere kjent som Cidade Velha, har fått navnet Ribeira Grande de Santiago, som var navnet da den var en viktig havn i den beryktede slavehandelen. Daterende fra 1466, var det den første europeiske koloniale bosetningen i tropene. Besøkende vil merke en klynge av velbevarte koloniale hus, samt et monument til den opprinnelige pelourinho, eller skammel, hvor slaver både ble straffet og solgt. Dette området er et UNESCOs verdensarvsted.

Dakar, som ligger på spissen av Cape Vert-halvøya, er Vest-Afrikas vestligste punkt og hovedstaden i fransktalende Senegal. Selv om byen ikke ble grunnlagt før i 1857, er den Vest-Afrikas eldste europeiske by og en av de mest vestliggjorte. Åpningen av Dakar-St Louis-jernbanen i 1885 satte byen på kartet; den ble deretter en fransk marinebase og i 1904, hovedstad i Afrique Occidentale Française. Den bærer arven fra Afrikas franske koloniale fortid, spesielt i sentrum av Plateau-området, hvor arkitekturen minner om Sør-Frankrike. Hver tomme av en moderne by, Dakar er en hektisk summing av aktivitet, noe som kan være overraskende. Kanskje prøv den populære mynteteen og prøv deg på pruting i de fargerike håndverksmarkedene for tradisjonell broderi, treskjæring, metallarbeid og kostymejuveler.