Panama-kanalen & de fortryllende øyene i Karibien, Panama City til Bridgetown

Forvent fantastiske morgenutsikter når du ankommer havnen i Panama by. Farget av et sølvaktig lys før daggry, vil byen forvandle seg til en gyllen glød når solen stiger opp over den. Og derfra kan du forvente en imponerende utsikt etter den andre. Fuerte Amador, som er interessant i seg selv, blir åpenbart overskygget av sin nærhet til Panama by. Så hvis Miraflores-museet for kanalen, som tilbyr en omfattende og immersiv omvisning av kanalen inkludert en 3-D-opplevelse, fire utstillingshaller, en utsiktsplattform og en overraskende god restaurant, ikke interesserer deg, finnes det alltid muligheten til å besøke den vakre Casco Viejo – bokstavelig talt det gamle kvarteret i Panama. De storslåtte gamle kolonihusene, brosteinsgatene, uavhengige butikker og det pulserende gatebildet gjør dette til et must-stopp på din reiserute. Og hvis du liker sjømat, vil du ikke gå glipp av de mange restaurantene og markedene som serverer forskjellige varianter av ceviche som er så fersk at den fortsatt praktisk talt svømmer. Den beste måten å spise det på er som panamanerne gjør, med salte kjeks og en kald øl på stranden. Og hvis penger ikke er et problem, er en kopp geisha-kaffe – angivelig verdens beste og definitivt verdens dyreste til $7 per shot – absolutt en oppkvikker! Bortsett fra den kule, kosmopolitiske hovedstaden, har Panama en skyline fylt med skyskrapere som er verdt å sammenligne med noen av sine nordamerikanske motparter. Men hvis urban utopi ikke er din scene, trenger du ikke frykte, de sandstrendene og frodige regnskogene er aldri mer enn en kort taxitur unna.

Brosteinsbelagte gater, balkonger overfylt med blomstrende bougainvillea og pastellfargede bygninger som omkranser elegante plasser, gjør Cartagena i Colombia til en av Karibias mest fotogene byer, og et minneverdig stopp på en MSC Karibia og Antiller cruise. Grunnlagt i 1533, er denne spanske kolonibyen, et UNESCOs verdensarvsted, gjennomsyret av historie. Dens beliggenhet gjorde den til et populært mål for plyndrere og engelske pirater, og har utvilsomt den mest imponerende samlingen av festninger i Karibia. I dag er byen ivrig etter å dele sine skatter med moderne besøkende. Praktfulle koloniale strukturer som den 16. århundre Santa Catalina-katedralen, med sine slående stukkaturer og kuppeltårn, og den tre-bue klokkeporten, Torre del Reloj, er bare to av de mange landemerkene i denne fortryllende byen, prydet med mange plasser og fortauskafeer. Et fantastisk fotostopp på vår Cartagena City MSC-utflukt er San Felipe de Barajas-festningen, et under av kolonial spansk militæringeniørkunst. Byggingen begynte i 1536. Slaver arbeidet i mer enn 120 år for å reise denne festningen - bygget på høyde med dominerende tilnærminger til byen både til lands og til vanns for å avverge pirater - og dens nettverk av tunneler. På enda en MSC-utflukt, berik smaksløkene dine mens du lærer om de rike aromaene og smakene av colombiansk kaffe. Innført av jesuittene i 1723, ble kaffe raskt en viktig avling i Colombia, som nå er en av de største produsentene av Arabica-kaffe i verden. Colombia er også verdens største produsent av smaragder. Hvis smykker og edelstener fascinerer deg, lær alt om disse grønne edelstenene og lag ditt eget smaragdprydede smykke i sterling sølv under en praktisk MSC-utflukt som veileder deg trinn for trinn. Og du trenger ikke å gå langt for å utforske naturen. En MSC-utflukt tar deg med kano gjennom mangrove-tunneler til Ciénaga de la Virgen, hvor du kan bevitne et mangfold av fugler fra isfugler og hvite hegrer til pelikaner og rosa fjærkledde rosenkinn.

Ligger i det sørlige Karibia, skiller Aruba seg ut med sine ørkenlignende landskap, vindformede trær, naturlige steinformasjoner og fantastiske strender. Terrenget gir rikelig med muligheter for utforskning og off-road trekking. Når du ankommer på en MSC Karibia og Antiller cruise i Oranjestad, hovedstaden uten skatt oppkalt etter William I (Prinsen av Oransje og den første kongen av Nederland), beundre byens sjarmerende nederlandske kolonialarkitektur med sine antikke bygninger og hus som smelter sammen med dagens moderne arkitektur. Ikke mye vokser på Aruba. Imidlertid er det varme, tørre klimaet ideelt for aloe-farming. Bestill en MSC-utflukt til Aruba Aloe Museum & Factory, og lær om den 160 år lange historien med aloe-farming på øya. Hvis eventyr står på agendaen, kan du ta en UTV på en MSC-utflukt som tar deg gjennom Arubas villmark, langs kystlinjen med besøk til Alto Vista-kapellet, ruinene av Bushiribana Gold Mill som minner oss om Arubas gullrush på 1800-tallet, og det tidlige 1900-tallet California Lighthouse, som bærer navnet til et uheldig skip som sank i nærheten i 1891. En MSC-utflukt med bil vil også besøke disse stedene, sammen med den fantastiske Casibari Rock Formation, eller enorme diorittblokker som finnes i sentrum av øya. Ta en “Natural Aruba” MSC-utflukt for å besøke Butterfly Farm, før du passerer utallige divi divi-trær og kaktuser før du ankommer Arubas Natural Bridge, et underverk skåret ut av solid korall av de uopphørlige bølgene. Eller slapp av i de rolige vannene som skvulper ved Arashi Beach og Palm Beach, mens snorklere vil nyte vår katamaranseiling-utflukt som utforsker Boca Cathalina og “Antilla” verdenskrig II vraket, ansett som et av de beste dykker- og snorklesteder i Karibia.

En skjønnhet å beundre, Curaçao, en nederlandsk karibisk øy rett utenfor kysten av Venezuela, tilbyr dramatiske kystlinjer, skjulte strender gjemt i bukter, omfattende korallrev, vidunderlige huler og to forskjellige klima: ett vått og tropisk, det andre tørt. Fyllt med europeisk sjarm, har Willemstad, hovedstaden, en blomstrende kunst- og kulinarisk scene, vakker pastellfarget kolonialarkitektur, museer og en energisk holdning, delvis takket være sin blomstrende økonomi. Når du ankommer på en MSC Karibien- og Antiller-cruise i Willemstad, vil du ha alternativer for MSC-utflukter ved fingertuppene, så mangfoldige som klimaet: Kultur- eller naturturer? Strand eller fotturer? En blanding av begge? Valget er ditt. Begynn med å utforske de trange smugene og beundre de nysgjerrige husene i lyse farger i den pittoreske gamlebyen i Willemstad, et UNESCOs verdensarvsted. Nederlandske kolonistilhus med skråtak og vekslende rosa, lysegrønn, blå og gul farge kontrasterer med den monokrome blå himmelen og havet, et panorama verdig Instagram. MSC-utflukter lar deg hoppe på en trikketur eller bli med på en guidet fottur for å beundre byens mest kjente steder. Ved munningen av Sint Annabaai, mellom de to distriktene i Willemstad, ligger Fort Amsterdam, et av de viktigste fortene på øya. Bygget i 1635, er fortet nå setet til guvernøren og huser en protestantisk kirke og et museum. Kirken, bygget i 1769, ble beskutt av et britisk krigsskip i 1804, og du kan fortsatt finne en kanonkule innbakt i den sørvestlige veggen av kirken. Et annet fort verdt å se er Fort Beekenburg, som har utsikt over Caracas-bukten. Bygget i 1703, ble det aktivt brukt på 1800-tallet for å forsvare seg mot franskmenn, briter og pirater, og er en av de best bevarte befestningene i Karibien. Et Curaçao-cruise lar deg besøke fabrikken der den verdensberømte Curaçao-likøren lages. På det solgule Chobolo Mansion, besøk det gamle destilleriet for å lære hvordan destillasjonsprosessen fungerer, og selvfølgelig får du smake på Blue Curaçao-likøren. For en overjordisk opplevelse, velg en kort kjøretur nord for Willemstad, forbi saltflater og flamingoer, for å utforske Hato-hulene på en guidet tur. Ved dette naturunderet vil du lære om stalagmitter, stalaktitter, kalksteinsformasjoner, og hvis du er heldig, vil du se langnese fruktflagermus. Eller for å observere den fantastiske kystlinjen, tar en annen MSC-utflukt deg på en landkjøring, forbi gamle plantasjeboliger, til Boka Tabla, en del av Shete Boka nasjonalpark, på nordkysten. Beundre fenomenet hvordan det buldrende surfet over tid har dannet vakre bukter og interessante steinformasjoner som strekker seg over syv miles med uberørt kystlinje.

Curaçao er en livlig ø i det sørlige Karibia, rett utenfor kysten av Venezuela, og en del av Kongeriket Nederland. Øya er kjent for sin fargerike nederlandske kolonialarkitektur, spesielt i hovedstaden Willemstad (et UNESCOs verdensarvsted), og blander europeisk sjarm med karibisk varme. Curaçao har fantastiske strender med krystallklart vann, noe som gjør den til et paradis for snorkling og dykking, spesielt rundt de blomstrende korallrevene. Utover sin naturlige skjønnhet er øya kulturelt mangfoldig, formet av afrikanske, europeiske og latinamerikanske påvirkninger, som reflekteres i musikken, maten og det lokale språket, Papiamentu. I motsetning til mange karibiske reisemål ligger Curaçao utenfor orkanbeltet, og tilbyr solfylt vær året rundt. Besøkende kan også utforske de ørkenlignende landskapene, historiske festninger og livlig gatekunst. Med sin unike blanding av historie, kultur og natur, tilbyr Curaçao en distinkt karibisk opplevelse som er både avslappet og kosmopolitisk.

Tobago Cays er en øygruppe som ligger i de sørlige Grenadinene av Saint Vincent og Grenadinene, og består av fem små øyer og omfattende korallrev. Caysene – Petit Rameau, Petit Bateau, Baradal, Petit Tabac og Jamesby – er en populær turistdestinasjon.

Når du ankommer Barbados på et MSC Karibisk og Antiller cruise, kan du begynne utforskningen med hovedstaden, Bridgetown. Det er mange attraksjoner i denne lille karibiske byen, men stopp gjerne opp for å beundre de mange koloniale bygningene, Parlamentsbygningen og statuen av Lord Nelson som står i det som nå kalles National Heroes Square. Barbados har beholdt en viss britisk følelse, med stedsnavn, cricket, hesteveddeløp og polo, anglikanske menighetskirker og til og med et kupert distrikt kjent som Skottland. Men britiskheten kan være overdrevet, for dette er et distinkt vestindisk land, dekket av et lappeteppe av sukkerrørfelt og prydet med små rombutikker. Garrison Historic Area, et UNESCOs verdensarvsted med storslåtte bygninger fra 1700- og 1800-tallet, er et must-see stopp, med en av verdens fineste samlinger av kanoner. Det inkluderer også George Washington House, hvor den amerikanske patrioten tilbrakte seks uker av sitt liv. Den nåværende St. John's Church, i den østlige menigheten med samme navn, er den femte rekonstruksjonen av den eldste lokale kirken, i barbadisk gotisk stil. Plassert på en klippe 800 fot over havet, dateres den tilbake til 1836. Innvendig har den en skulptur av den britiske kunstneren Richard Westmacott fra 1700-tallet, mens kirkegården inneholder graven til Ferdinando Paleologus, en direkte etterkommer av broren til Konstantin XI, den siste bysantinske keiseren. Bestill en MSC-utflukt for å oppdage øyas historie ved Barbados Museum and Historical Society i St. Michael-nabolaget. Og ta en omvisning i Sunbury Plantation House, som ligger i det rolige St. Philip-landskapet. Daterende tilbake til 1650, er det et levende monument til plantasje-livet og en svunnen tid. Harrison’s Cave, i St. Thomas-distriktet, er et naturunder med sine stalaktitter, stalagmitter, bekker, innsjøer og fosser. I en av hulene er lyset som spiller på steinene så intenst at den har fått kallenavnet "The Crystal Room". For litt moro på stranden, dra til Pirates Cove, en av de beste strendene på Barbados. Med palmer og chickee-hytter, hvit sand og krystallklart vann, er det det perfekte stedet å slappe av, bare et steinkast fra Bridgetown. Hvis du er modig nok til å dykke ned i dypet, kan du legge ut på en MSC-utflukt inne i en ekte ubåt, Atlantis, for å utforske korallrevet og oppdage skjønnheten som dybdene avdekker.