Karibiske praktverk

«En strand om dagen», Antiguas motto, refererer til øyas 365 vakre strender som er berømte, hemmelige eller til og med satt i vulkanske kratre. Det finnes en strand for hver livsstil, for de som er sosiale og de som søker ensomhet. Når du ankommer på et MSC-karibisk og Antiller-cruise i havnen i St. John's, hovedstaden og det kommersielle sentrum av Antigua og Barbuda, omfavn byens fargerikt levende hus som dateres tilbake til den britiske kolonitiden, sammen med de gripende hvite barokktårnene til St. John's katedral, og Fort James og Barrington-festningene. Den avslappede kosmopolitiske byen, med sitt distinkte britiske preg, er kjent for sin shopping i luksusboutiquer og high-end kjøpesentre. Utenfor byen, bestill en MSC-utflukt til det historiske Nelson's Dockyard i English Harbour, viet til admiral Horatio Nelson, som var stasjonert i Vestindia mellom 1784 og 1787. Verftet, et UNESCOs verdensarvsted, er det største av Antiguas nasjonalparker og forblir fortsatt et fungerende verft for mange yachter og skip. Vakkert restaurert, dateres de georgianske bygningene i tre og stein til slutten av 1700-tallet og tidlig på 1800-tallet. Mellom april og begynnelsen av mai er Dockyard stedet for noen av de viktigste seilregattaene i verden, som Antigua Sailing Week. Utflukten fortsetter med å besøke de kjente ruinene ved Shirley Heights som tilbyr fantastiske utsikter over English Harbour. Hvis en utflukt i naturen appellerer til deg, dra til Stingray City for å svømme med vennlige sørlige piggrokker i krystallklart vann. Eller oppdag Antiguas frodige regnskog fra et fugleperspektiv mens du navigerer gjennom tretoppene på en guidet kanopitur som vil få deg til å gå over en hengende bro og krysse zip-linjer over en spektakulær kløft.

Kirsebærøde tak, yacht-prydede bukter og en sofistikert fransk smak bidrar alle til den fantastiske karibiske sjarmen i Gustavia. Øyas hovedstad ligger rundt en hesteskoformet havn, hvor glitrende yachter svever og fancy butikker, barer og restauranter bobler av liv og klirrende bestikk. Gå opp til det røde og hvite Gustavia Fyrtårn for å se ned over de ærverdige vannene, som tiltrekker mange kjente gjester og dykkere til disse kystene. Christopher Columbus var den første europeeren som oppdaget denne vulkanske øya i 1493, og ga den navnet St Barthelemy til ære for sin yngre bror. Øya har en unik historie som en svensk koloni, etter en avtale med den franske kongen Ludvig XVI om å bytte øya med Sverige for bedre handelsrettigheter. Den ble returnert til fransk kontroll i 1878 og er nå en fransk oversjøisk kollektivitet. Lær mer om den svenske arven ved Fort Karl - som ligger på en 29 meter høy høyde over Shell Beach. Fortet ligger nå i ruiner, men du vil møte vandrende leguaner, og utsikten ned mot den sveipende sjøen og smaragdgrønne kystlinjen er noen av øyas fineste. Nede, et herlig spredt teppe av små steiner og skjellfragmenter er spredt som konfetti og vasket av krystallklart vann. Litt utforskning avdekker utallige andre herlige strender og naturlige underverker. Colombier Beach er litt bortgjemt, men har silkeaktige sandstrender og typisk turkise farvann. Hvis du har sjansen, finn et sted å slå deg ned og sippe fruktige romcocktailer mens solnedgangen flammer over bølgene.

Kompakt, men helt nydelig, den tredje største av De britiske jomfruøyene er en av regionens mest spektakulære - og et virkelig overdådig karibisk tilfluktssted for å fornye sansene. Spredd blant herskapshusene og private øyer til de rike og berømte, har Virgin Gorda på en eller annen måte bevart sin avsidesliggende, forlatte paradis-atmosfære. Oversatt som Fet Jomfru, fikk øya sitt uvanlige navn av Columbus, som la merke til den utstikkende magen av øyas form. Besøk for å dykke dypt inn i øyas avslappede essens, og for å fråtse i endeløse utstrækninger av idylliske strender og drømmeaktige kystlinjer. Besøk en karakteristisk hvit sandstrand - som den paradisaktige delen av Savannah Bay - eller ta deg opp til perspektivet som tilbys fra de hevede høydene av Gorda Peak. På sin sørlige ende gir Devil’s Bay nasjonalpark et fristed for avslapning, midt i geotermiske bassenger og hauger av spredte steiner. Avsidesliggende huler og klippehull fylles med sjøvann ved The Baths, og danner det perfekte stedet å synke ned i det velkomne vannet og slappe av. Enten du velger en av strendene her, eller drar til øyas mange andre alternativer, er sjansen stor for at du bare vil kunne motstå bølgenes kall i så lang tid. Med fristende temperaturer og elektriske blåtoner er havet her den essensielle karibiske opplevelsen. Snorklere har også rikelig med muligheter blant krystallklare dykkesteder - blomstrende med fargerike fisker og sjøliv.

Som en av Karibias mest dramatiske øyer, har Montserrat alltid gjort ting litt annerledes. Mens resten av naboene var opptatt med å promotere turisme i massevis, var Montserrat fornøyd med å lene seg tilbake og forbli i (metaforisk) skygge. Øya forblir relativt underutviklet for skjærgården, med strender utenfor allfarvei, skjulte bekker og så mye naturlig skjønnhet at vi fullt ut forventer at denne lille øya snart vil bli den neste go-to økoturisme-destinasjonen. Se mindre Mye av Montserrats diskresjon skyldes at den er påvirket av seismisk aktivitet og har utholdt flere vulkanutbrudd enn noen annen karibisk øy. Disse har gitt den kallenavnet "Pompeii of the Caribbean", forståelig nok, ettersom mye av hovedbyen ble dekket av aske etter utbruddet i 1995. Årsaken til dette er den mektige Soufriere Hills-vulkanen, som har vært inaktiv siden 2010, men fortsatt spyr svovel og røyk. Men det er ikke alt trist, og Montserrats andre kallenavn "den smaragdgrønne øya", er ikke bare på grunn av sine frodige, grønne skoger med kalktrær og palmer, men fordi kystene har en viss likhet med Irland. Og ja, Guinness er tilgjengelig! Montserratians er optimistiske og glad i moro, og lokalbefolkningen i Little Bay er det perfekte eksempelet. Beliggende på den ytterste spissen av øya, er byen ment som den nye hovedstaden, og blir forbedret med den moderniteten man ville forvente av en slik ære. Little Bay-stranden er uten tvil en av de vakreste i Karibien, og er en tonic for sjelen.

Omfavn Martinique’s naturlige joie de vivre. Vulkanisk i opprinnelse, gallisk i arv og kreolsk i hjertet; utforsk gamle sukkerplantasjer, premium rom-destillerier, kakaofarm og St Pierre-ruiner ved foten av den fortsatt rykende Mont Pelée. Jakt på Saut du Gendarme-fossen, utforsk den 10 millioner år gamle Caravelle-halvøya, vandre på de nordlige strendene med mørke sand og besøk Le Carbet, gjort berømt av kunstneren Gauguin. Og når du senker farten for å reflektere over den søte blandingen av den nasjonale punch, vil du forstå hvorfor den kreolske og franske blandingen gjør Martinique så magisk.

Den eldste byen på St. Lucia og øyas tidligere franske kolonihovedstad, Soufrière ble grunnlagt av franskmennene i 1746 og fikk navn etter sin nærhet til vulkanen med samme navn. Kaien er sentrum for aktivitet i denne søvnige byen (befolkning, 9 000), spesielt når et cruiseskip legger til i den vakre Soufrière-bukten. Franske koloniale påvirkninger er tydelige i de andre etasjeverandaene, pepperkakebeslagene og andre detaljer i de trebygde bygningene som omgir markedstorget. Selve markedet er dekorert med fargerike veggmalerier. Soufrière, stedet for mye av St. Lucias anerkjente naturskjønnhet, er destinasjonen for de fleste sightseeing-turer. Her kan du komme tett på de ikoniske Pitons og besøke den koloniale hovedstaden på St. Lucia, med sin "drive-in" vulkan, botaniske hager, fungerende plantasjer, fosser og utallige andre eksempler på den naturlige skjønnheten som St. Lucia med rette er berømt for.

Sipp en syrlig romcocktail og legg igjen telefonen, mens du synker ned i uhemmet, uutviklet karibisk lykke. En øyperle av Grenadinene, Mayreau er den minste øya med faste innbyggere, og en liten gruppe på bare 200 er heldige nok til å kalle den hjem. Med begrenset infrastruktur, og mindre enn to kvadratmil å utforske, er dette et sted for å nyte den enkle skjønnheten av her og nå, mens bølgene forsiktig spruter og solen bruner huden din. Se mindre Dykkersteder inviterer deg under overflaten til en verden av koraller og tropiske fisker. Eller du kan bli på Mayreau, for å slappe av på vakre strender som Saline Bay's - kanskje øyas mest fristende sandkorn og rolige blå vann. Hvis det høres for overdådig ut, tjen din strandlykke med en kort fottur oppover den lille, tett skogkledde bakken. Du vil bli belønnet med en flott utsikt over de andre smaragdøyer, som dukker opp fra de azurblå havene. Hopp ombord og hold deg godt fast mens speedbåten din river over bølgene, eller ta en rolig seiltur rundt de omkringliggende paradisøyene. De herlige Tobago Cays er nærliggende, og disse ubebodde landene glitrer med en verden av farger og sanselig nytelse, og dykker deg ned i utsikter løftet rett fra sidene av en reiseguide. Svøm, snorkle, og la det hele gå.

Når du ankommer Barbados på et MSC Karibisk og Antiller cruise, kan du begynne utforskningen med hovedstaden, Bridgetown. Det er mange attraksjoner i denne lille karibiske byen, men stopp gjerne opp for å beundre de mange koloniale bygningene, Parlamentsbygningen og statuen av Lord Nelson som står i det som nå kalles National Heroes Square. Barbados har beholdt en viss britisk følelse, med stedsnavn, cricket, hesteveddeløp og polo, anglikanske menighetskirker og til og med et kupert distrikt kjent som Skottland. Men britiskheten kan være overdrevet, for dette er et distinkt vestindisk land, dekket av et lappeteppe av sukkerrørfelt og prydet med små rombutikker. Garrison Historic Area, et UNESCOs verdensarvsted med storslåtte bygninger fra 1700- og 1800-tallet, er et must-see stopp, med en av verdens fineste samlinger av kanoner. Det inkluderer også George Washington House, hvor den amerikanske patrioten tilbrakte seks uker av sitt liv. Den nåværende St. John's Church, i den østlige menigheten med samme navn, er den femte rekonstruksjonen av den eldste lokale kirken, i barbadisk gotisk stil. Plassert på en klippe 800 fot over havet, dateres den tilbake til 1836. Innvendig har den en skulptur av den britiske kunstneren Richard Westmacott fra 1700-tallet, mens kirkegården inneholder graven til Ferdinando Paleologus, en direkte etterkommer av broren til Konstantin XI, den siste bysantinske keiseren. Bestill en MSC-utflukt for å oppdage øyas historie ved Barbados Museum and Historical Society i St. Michael-nabolaget. Og ta en omvisning i Sunbury Plantation House, som ligger i det rolige St. Philip-landskapet. Daterende tilbake til 1650, er det et levende monument til plantasje-livet og en svunnen tid. Harrison’s Cave, i St. Thomas-distriktet, er et naturunder med sine stalaktitter, stalagmitter, bekker, innsjøer og fosser. I en av hulene er lyset som spiller på steinene så intenst at den har fått kallenavnet "The Crystal Room". For litt moro på stranden, dra til Pirates Cove, en av de beste strendene på Barbados. Med palmer og chickee-hytter, hvit sand og krystallklart vann, er det det perfekte stedet å slappe av, bare et steinkast fra Bridgetown. Hvis du er modig nok til å dykke ned i dypet, kan du legge ut på en MSC-utflukt inne i en ekte ubåt, Atlantis, for å utforske korallrevet og oppdage skjønnheten som dybdene avdekker.