Dypgående Japan utforskning & Stillehavsreise

Lys, sushi, manga! Den utstrakte, hektiske og uendelig fascinerende hovedstaden i Japan er en by av kontraster. Helligdommer og hager er lommer av ro mellom de berømte overfylte gatene og de høye kontorbygningene. Familiedrevne nudelhuser deler gateplass med vestlige kjederestauranter og utsøkt fine dining. Shopping gir vakre folkeprodukter samt den nyeste elektronikken. Og nattelivet starter med karaoke eller sake og fortsetter med techno-klubber og mer. Enten du søker det tradisjonelle eller det banebrytende, vil Tokyo gi deg det.

De lanternelysede varme kildene i Beppu, kjent for sine åtte brennende “Helviter”, er en by som er vakrere enn et bilde. Byen ligger i et spesielt vulkansk aktivt område av Japan (derav overfloden av varme kilder, eller på japansk, onsens). Utsiktsbassengene har evocative navn; tenk på Havets helvete, Bloddammen helvete og Tornado helvete. Selv om navnene kan virke litt avskrekkende, er virkeligheten fantastisk; svovel-luft og store spekter av blått og rødt, avhengig av mineraliseringen av jorden. Som om den vakre paletten av farger ved onsen ikke var nok, er Beppu også verdensberømt for sin Sakura, eller kirsebærblomstring. Mer enn 2.000 kirsebærtrær nær bunnen av taubanen til Mount Tsurumi gjør det til et av Beppus mest imponerende hanami (blomsterobservasjon) steder. Hvis du ikke er heldig nok til å være i området under Sakura, fra mai til juni farger rhododendronene fjellet. Utsikten fra dette 1.375 m høye fjellet er imponerende, og lar deg se helt til Kuju-fjellene, Chugoku og Shikoku. Hvis du er modig nok til å klatre helt til toppen, er de steinbuddhistene som ble hogd inn i fjellsiden under Heian-perioden (794-1185) en verdig belønning! Som med mye av Japan, er dualitet alltid til stede. Modernitet sitter veldig komfortabelt ved siden av gamle bygninger. Mens Beppus største trekk er de varme kildene og de termiske badene, har nærliggende (10 km) Yufuin en overflod av kunstmuseer, kafeer og butikker, som henvender seg til trendsettere og byfolk.

"Et teppe av kaleidoskopiske farger, intense sjømat-smaker og urban strandlykke, Busan ruller over en strålende naturlig setting på den sørøstlige koreanske halvøya. En av de største og travleste havnene i verden, 3,5 millioner mennesker kaller Sør-Koreas nest største by hjem, og de vennlige lokalbefolkningen bidrar til å gi byen sitt quirky, uvanlige preg. Et romslig, lekent og kosmopolitisk sted, Busan er en livlig, beboelig by, omfavnet av frodige fjell og endeløse havlandskap. Haedong Yonggung-tempelet ligger på en dramatisk klippe, rett over de knusende steinene og bølgene i Østhavet. Tempelets fleretasjers pagode, som dateres tilbake til 1376, er prydet med løver - hver representerer en annen følelse. Andre steder glitrer lanternene i nattehimmelen rundt Mount Geumjeongsan, nylig sluppet fra det vakre Beomeosa-tempelet, som ble etablert i år 678 e.Kr. Den kuperte slumbyen Gamcheon Culture Village har gjennomgått en usannsynlig transformasjon, og blomstrer fra en sjø av midlertidige hjem for koreanske krigsflyktninger, til en fargerik eksplosjon av kreativitet og nysgjerrighet. Lokale kunstnere har fått frie tøyler til å lage interaktive installasjoner, og hele området er nå et stort lerret for uttrykk. La deg selv forsvinne blant de livlige smugene med flamingo-rosa, sitron-gul og baby-blå malte fasader i dette unike området. Smak bibimbap, brennhet storfekjøtt og ris, fra gatekjøkken, før du slapper av på en av Sør-Koreas beste strender - Haeundaes bananformede sand. Metalliske skyskrapere gir en uvanlig bakgrunn til denne uberørte utstrekningen av gylden sand og speiles av detaljerte sandslott og skulpturer under den årlige sandfestivalen - når spontane vannkamper og fyrverkeri også finner sted. Gwangalli-stranden er et annet urbant alternativ, som legger ut spektakulære utsikter over den imponerende Gwangan-broen - landets nest største bro. Om natten bader 16 000 pærer dette ingeniørunderverket i farger."

Kilt mellom hav, himmel og fjell, har denne lille fiskerhavnen vært høyt verdsatt i århundrer for sitt fantastiske sjømat. Her gir Japanhavet både krabbe og hon-maguro, den verdsatte blåfinnetunfisk som er høyt ansett av gourmetkokker over hele verden. Sakaiminato er også din inngang til en svært gammel region av Honshu. Vest for byen ligger Izumo-taisha, et av de eldste og helligste helligdommene i Shinto. Dette området er prydet med gravhauger fra Japans bronsealder. Byen Matsue skryter av det berømte "Sorte slott", et seks etasjers slott med svarte vegger som huser en klan fra den mektige Tokugawa-dynastiet som styrte Japan i over 250 år. Og mot øst reiser den store snødekte toppen av Mt. Daisen, ansett som et av de fire mest naturskjønne fjellene i hele Japan.

En av Japans best bevarte byer, Kanazawa unngikk krigsskader og naturkatastrofer for å belønne besøkende med en overflod av arkitektur som en viktig klanfestningsby fra midten av 1600-tallet til midten av 1800-tallet. Det mektige Kanazawa-slottet overlevde ikke intakt, men dens berømte Ishikawa-port, Sunjikken Langhus og overdådige Kenrokuen-hage gir hint om storheten. Spesielt bemerkelsesverdig er de bevarte gatene i Higashi Geisha-distriktet og Samurai-distriktet. Tempelområdet huser Myoryuji-tempelet med sine skjulte passasjer og hemmelige dører, noe som gir det kallenavnet Ninja-tempelet. Oyamajinja-helligdommen er et senere tillegg, dens tre-etasjers port med imponerende glassmalerier avslører en nederlandsk innflytelse. Museer verdt å utforske inkluderer Kanazawa Yasue Gold Leaf Museum, med eksempler på kunst og håndverk som bruker den rene gulldekorasjonen som regionen er kjent for. Et annet museum feirer den buddhistiske filosofen D. T. Suzuki, kreditert med å ha introdusert zen-filosofi til Vesten, og et slående 21. århundre museum for samtidskunst. Nær Mt. Utatsu er kjent for sine tre helligdommer.

En sofistikert sake-hovedstad, Niigata er et berusende, kreativt sted med japanske tradisjoner og smaker. Lær om de mange håndverkene og kreativitetene som praktiseres her, fra dragebygging til alkoholfermentering og keramikk, og dykk inn i den vakre kystlinjen og de fossefallfylte fjellene i Niigata-prefekturet. Byen utvikler seg med hver sesong, og tar på seg et nytt utseende - enten det er de tykke lagene med snø om vinteren, eller kirsebærblomstene om våren. Se etter de vakre buede svarte taklagene til Shibata-slottet, som stiger opp fra en pittoresk seng av blekrosa blomster. Ligger med utsikt mot Japanhavet, mot intriger fra Sado-øya, hvor den sjeldne Toki-fuglen - med sitt sigdformede nebb - lever beskyttet. Denne travle havnebyen er kjent for den høye kvaliteten og rene smaken av ris. Som et resultat er sake produsert her blant Japans fineste, og destillerier vil lære deg kunsten bak dens skapelse, og å sette pris på de subtile smakene. Pia Bandai-markedet er et livlig sted å ta en spasertur og nyte en morgenkaffe. Japans første offentlige park, Hakusan Park, ble bygget i 1873 og er perfekt for å tilbringe en ettermiddag blant svevende lotusblomster og svaiende trær. Sett pris på en magisk te-seremoni i Edo-periodens Shimizu-en-hager, eller nyt roen i den fredelige Hakusan-helligdommen - dedikert til ekteskapets gud.

Si du sier ordet Akita, ville du bli tilgitt for å tenke umiddelbart på den elskelige hunden med samme navn. Men faktisk vil besøkende til Akita bli møtt ikke av et vennlig, pelsaktig ansikt, men av en vakker by som ligger på den nordlige spissen av øya, omtrent 500 km nord for Tokyo. Heldigvis vil besøkende ankomme i tide for den fantastiske sakura (kirsebærblomst), og det kan ikke være noe mer vakkert enn den elegante nedgangen av kirsebærtrær ved siden av gamle samurai-residenser. Akita er også hjem til en 2 km lang tunnel av blomstrende trær som løper langs breddene av Hinokinai-elven, som sies å "få en voksen mann til å knele og gråte av dens skjønnhet". Hvis Japan for deg er synonymt med fred og ro, så er et besøk til en av onsens en fantastisk opplevelse på ønskelisten. Busser og drosjer er lett tilgjengelige i sentrum av byen som tar deg til Mizusawa, Oyu og Oyasukyo varme kilder, noen av de vakreste onsens i landet. Noen av de fantastiske severdighetene i Akita er: Senshu Park, på det tidligere stedet for Kubota-slottet, det elegante mursteinsfolkemuseet (som huser verk av blokktrykker Katsuhira Tokushi (1907-1971) og metallarbeid av Sekiya Shiro (1907-1994)) og det gamle Kaneko-familiehjemmet. Akita Museum of Art åpnet i 2012 og huser det største lerretmaleriet i verden, Events of Atika, av Foujita (1886-1968). Maleriet måler en svimlende 3,65 x 20,5 m (12 x 67 ft). Museet har også mange verk av europeiske mestere som Goya, Rubens, Rembrandt og Picasso.

Med utsikt mot to bukter, er Hakodate en havneby fra 1800-tallet, med kledde bygninger på skrånende gater, et turistområde ved kaien, sporvogner, og fersk fisk på hver meny. I den historiske bykjernen stiger et fjell 1 100 fot over byen på den sørlige spissen av den smale halvøya. Russere, amerikanere, kinesere og europeere har alle satt sitt preg; dette var en av de tre første japanske havnene som Meiji-regjeringen åpnet for internasjonal handel i 1859. De viktigste severdighetene rundt foten av Mt. Hakodate kan gjøres på en dag, men byen er best å sette pris på med et overnattingsopphold for belysningen i det historiske området, nattutsiktene fra enten fjellet eller festningstårnet, og fiskemarkedet ved daggry. Bytransporten er lett å navigere, og engelsk informasjon er lett tilgjengelig. Kveldsavganger fra Tokyo ankommer her ved daggry – perfekt for frokost på fiskemarkedet.

Fra brennende festivaler til spektakulær fjellandskap, svevende templer til slott omgitt av kirsebærblomster, Aomori er en av Japans mest fortryllende destinasjoner. Rammet av mørke topper kledd med tett skog, nyter byen en pittoresk beliggenhet på Japans hovedøy Honshu. Mens det finnes vakre rosa parker, tiered slott og tårnhøye Buddha-statuer å utforske, er Aomori Prefekturs hovedstad kanskje best kjent for sommerfestivalen med ild som lyser den opp hvert år. Prangende opplyste flåter fyller gatene under Nebuta Matsuri-festivalen, mens dansende lokale vinker med flimrende lanterner gjennom nattehimmelen - og trommeslagere slår ut pulserende rytmer. Nebuta Matsuri har en euforisk og energisk atmosfære som gjør den til en uunngåelig opplevelse sammenlignet med noen av Japans mer tilbakeholdte festivaler. På andre tider av året blomstrer steder som det fantastiske Hirosaki-slottet med rosenrøde kirsebærblomster, når vårens solskinn fjerner vinterens rikelige snøfall. Slottsgraven, som gløder med den bleke nyansen av fallne blomster, er et virkelig fascinerende syn å se. Ikke bekymre deg hvis du er for sent ute, du kan kanskje fange den rosa flushen av epleblomsten - som kommer litt senere. Eksepsjonell forhistorisk Jomon-periodehistorie venter på å bli avdekket på det levende arkeologiske stedet, Sannai-Maruyama-ruinene. Eller, den urørte villmarken av UNESCOs verdensarvsted Shirakami Sanchi er innen rekkevidde. Denne store massen av bøketrær dekker en tredjedel av Shirakami-fjellkjeden, og den tette skogen dekket en gang det meste av Nord-Japans land. Besøk for å skrape overflaten av denne urørte landskapets skjønnhet og se store fossefall som kaskader ned fjellsidene, i et vakkert avstengt landskap, hvor svarte bjørner vandrer fritt.

Lys, sushi, manga! Den utstrakte, hektiske og uendelig fascinerende hovedstaden i Japan er en by av kontraster. Helligdommer og hager er lommer av ro mellom de berømte overfylte gatene og de høye kontorbygningene. Familiedrevne nudelhuser deler gateplass med vestlige kjederestauranter og utsøkt fine dining. Shopping gir vakre folkeprodukter samt den nyeste elektronikken. Og nattelivet starter med karaoke eller sake og fortsetter med techno-klubber og mer. Enten du søker det tradisjonelle eller det banebrytende, vil Tokyo gi deg det.

En vakker prefektur som ligger på den nordøstlige kysten av Honshu, Japans hovedøya, Miyako, Iwate, ligger langs Stillehavskysten omgitt av fantastisk natur fra Sanriku Fukko nasjonalpark og en sandstrand definert av dramatiske klippeformasjoner formet av det buldrende havet. Dette ikoniske landskapet fremkaller bilder av 'Det rene landet', et buddhistisk konsept om paradis, og er best å sette pris på fra dekk på en cruisebåt på Jodogahama. Byens naturlige underverker er vevd inn i dens kulturelle høydepunkter, og et besøk til Kamaishi Daikannon-statue, en høy statue av den buddhistiske 'Barmhjertighetens gudinne', viser den glitrende Kamaishi-bukten, mens den historiske Rokando-hulen huser "fossen i den himmelske hulen," et underjordisk fossefall. Ingen besøk til Miyakos strender ville vært komplett uten å hedre tragedien som skjedde 11. mars 2011, da et kraftig jordskjelv utløste en ødeleggende tsunami på 17 meter. Taro Kanko Hotel Tsunami Remains er et vitnesbyrd om samfunnets motstandskraft og fungerer som et minnesmerke, et viktig reisemål for de som er heldige nok til å besøke øya når den blomstrer med fornyelse.

Med utsikt mot to bukter, er Hakodate en havneby fra 1800-tallet, med kledde bygninger på skrånende gater, et turistområde ved kaien, sporvogner, og fersk fisk på hver meny. I den historiske bykjernen stiger et fjell 1 100 fot over byen på den sørlige spissen av den smale halvøya. Russere, amerikanere, kinesere og europeere har alle satt sitt preg; dette var en av de tre første japanske havnene som Meiji-regjeringen åpnet for internasjonal handel i 1859. De viktigste severdighetene rundt foten av Mt. Hakodate kan gjøres på en dag, men byen er best å sette pris på med et overnattingsopphold for belysningen i det historiske området, nattutsiktene fra enten fjellet eller festningstårnet, og fiskemarkedet ved daggry. Bytransporten er lett å navigere, og engelsk informasjon er lett tilgjengelig. Kveldsavganger fra Tokyo ankommer her ved daggry – perfekt for frokost på fiskemarkedet.

Velsignet av en beskyttende fjellkjede og en relativt varm havstrøm, får Kushiro mindre enn en tredjedel av vinterens snø sammenlignet med sin Hokkaido-nabo Sapporo, og dobbelt så mye solskinn som de nærliggende Kuril-øyene. Dermed er det en viktig pålitelig isfri havn om vinteren. Som hele Japan, er det preget av semi-aktive geotermiske funksjoner og av og til rystet av skjelv. Den naturskjønne innsjøen Akan er omkranset av varme kilder. Den har også et Ainu Koten-museum med en kopi av en landsby og folkloreforestillinger av de innfødte Hokkaido-folkene. Den japanske hegre-reservatet er et godt sted å se hekkende bestander av disse store og grasiøse fuglene, så respektert av japanerne. Byen omfatter Japans største våtmark, og Kushiro City Marsh Observatory har en gangvei for å se den, samt Fureai Horse Park som tilbyr hesteutflukter inn i skogen.

Hvis små øyer som resonnerer med fred og ro er din idé om reiseparadiset, så velkommen til Iona. Nesten 200 miles øst for Edinburgh, ligger denne magiske øya i Skottlands Indre Hebridene, og har et åndelig rykte som går foran den. Og heldigvis lever den mer enn opp til det. Øya er mikroskopisk. Bare tre miles lang og bare en og en halv mile bred, er dette ikke et sted som summer av urbane attraksjoner. 120 mennesker kaller Iona hjem (dette tallet øker betydelig hvis man legger til bestanden av måker, terner og kittiwake), selv om antallet innbyggere går opp (til hele 175) om sommeren. Den vakre kystlinjen blir vasket av golfstrømmen og gir øya et varmt klima med sandstrender som ser mer middelhavsaktige ut enn skotske! Legg til et grønt feltlandskap som er rett og slett vakkert, og du vil finne at Iona er et sted som blir hos deg lenge etter at du har dratt. Iona’s hovedattraksjon er selvfølgelig klosteret. Bygget i 563 av Saint Columbia og hans munker, er klosteret grunnen til at Iona kalles kristendommens vugge. Ikke bare er klosteret (i dag en økumenisk kirke) et av de beste – om ikke det beste – eksempelet på kirkelig arkitektur fra middelalderen, men det fungerer også som et viktig sted for åndelig pilegrimsreise. St. Martin’s Cross, et keltisk kors fra 9. århundre som står utenfor klosteret, regnes som det fineste eksempelet på keltiske korset i de britiske øyer. Rèilig Odhrain, eller kirkegården, inneholder angivelig levningene av mange skotske konger.

Kodiak Island er et rike for grizzlyer, brune og svarte bjørner, en rå, vill og helt autentisk Alaskan villmark. Den smaragdgrønne øya er USAs nest største øy, og med en villmark som strekker seg over 3 670 kvadrat miles, er det en spennende reise inn i det ukjente Alaska. Været kan bli litt overskyet til tider, men lokalbefolkningen ønsker aktivt velkommen til en skydekke – kanskje delvis fordi skyene og tåken sies å ha avskrekket japanske angrep under andre verdenskrigs fiendtligheter. Sørg for å ta med kameraet; det er nesten umulig å ta et dårlig bilde av disse uimotståelige utsiktene - og du vil raskt se hvorfor Kodiak Island er destinasjonen for dyrelivsdokumentarprodusenter. Cinematiske scener utspiller seg regelmessig, når ørner svever over store områder med grantrær og stille innsjøer, og slipper av og til gjennomtrengende rop. Noen av dyreverdenens mest fryktede og beundrede skapninger kaller Kodiak Island hjem, og ditt første syn av en bjørn som strekker en massiv pote inn i vannet, eller tråkker gjennom en forsiktig plaskende bekk, vil forbli hos deg for alltid. Svev i et sjøfly for å spore bjørnene med en ekspertguide. Mesterne i forkledning, det tar ofte et trent øye å oppdage bjørnene i deres naturlige habitater. Frisk opp ferdighetene du trenger på forhånd, med en lesning av vår bjørneobservasjonsblogg. [Sett inn blogg: 7 tips for bjørneobservasjon i Alaska]. Vannene rundt Kodiak Island er også hjem til noen av verdens mest produktive fiskeplasser. Prøv dine egne ferdigheter, eller bli med på et sjøgående fiskefartøy, for å oppleve livet på bølgene på nært hold, mens de plyndrer havets dyp.

Laksens hovedstad i verden er en spennende introduksjon til vill og vidunderlig Alaska, som ligger ved den sørlige inngangen til Inside Passage sin berømte rute med storslått landskap. Cruise gjennom vannene, eller svev rett over i et sightseeingfly, for å ta inn den fulle majesteten av det storslåtte Misty Fjords National Monument. Hjem til grizzly- og svarte bjørner - samt seilende hvaler og svømmende seler - er mulighetene for dyreliv i dette majestetiske hjørnet av verden intet mindre enn spektakulære. Overvåket av bratte banker og dalvegger, er Ketchikans havninngang pepperet med granittstabler som reiser seg fra vannet. Omgitt av praktfulle landskap, dra til Alaska Rainforest Sanctuary, som er levende med hvithodede havørner, svarte bjørner og bemerkelsesverdige, tykke, gule banan-snegler - de med svake nerver anbefales å holde seg unna. Besøk Ketchikans Heritage Centre, hvor en samling av intrikat utskårne totempåler reiser seg, og bevarer arven til de innfødte Tlingit- og Haida-folkene i disse områdene. Ketchikan har verdens største samling, og noen av de eldste og mest verdifulle totemene som eksisterer. Denne grensebyen har imidlertid ikke alltid vært så uskyldig. Se den fargerike historiske gaten som er bygget på skjeve stilter over Ketchikan Creek, som har en grov historie som det viktigste rødt-lys-distriktet i byen. Bordellene stengte på 1950-tallet, men du kan utforske denne legendarisk skitne fortiden på Dolly’s House - et bordell som er blitt museum. Se Married Man-stien, en historisk rute som ble brukt for å komme inn til Creek Street bort fra nysgjerrige øyne.

Med fjell, hav, kultur, kunst og så mye mer, hevder mange byer å ha alt, men få kan bevise det som Vancouver. Berømt beboelig, er det en opplevelse å besøke denne høyhusbyen - omkranset av fantastisk naturlig skjønnhet. Den tilbyr alle bekvemmeligheter i en ultra-moderne, verdensby - selv sentrum har et hint av fjellfriskhet i luften - og en del av Vancouvers appell er hvor enkelt du kan bytte ut skyskraperne med hvalfylte hav og fjellfylte himmel. Ta turen opp til Vancouver Lookout Tower for de ultimate 360-graders utsiktene over byen som glitrer, midt i den vakre omfavnelsen av den lokkende villmarken utenfor. Men hva skal du se først? Kunstelskere kan velge Vancouver Art Gallery eller Contemporary Art Gallery. Naturentusiaster kan haste til ferjen for å besøke Vancouver Island - hvor de kan møte grizzlybjørner, hvaler og spekkhoggere. Kulturinteresserte vil derimot sannsynligvis søke mot synene og lydene av Canadas største Chinatown. Fra dampende dim sum til lunsj til kinesiske apotekere som tilbyr urter for å lindre enhver sykdom, er alt her takket være migrantarbeiderne fra 1800-tallet. Den unike skatten av Stanley Park bringer vill undring og naturlig skjønnhet til denne kosmopolitiske byens dørstokk, og den furukledde parken tilbyr isolerte stier og fantastiske utsikter. Vandrer langs Seawall som omkranser den - en 20-mils kyststi, full av joggere, raske skøyteløpere og vandrende par. Ta en sykkel og sykle mellom Coal Harbour og Kitsilano Beach. Du kan ta sol på stranden, mens du nyter de herlige utsiktene over fjellene og bylandskapet fra sanden.