Polynesia, Melanesia og Indonesia Explorer

I hjertet av Stillehavet finnes et paradis av krystallklart vann, hvite strender og primitiv vegetasjon. Et sted med ren skjønnhet, hvor hvert hjørne skjuler vidunderlige skatter. Det er Fransk Polynesia, hjemmet til øya Tahiti og den travle havnebyen Papeete. Dette er hvor din utrolig vakre ferie med MSC World Cruise vil starte på en reise for å oppdage sensasjonelle steder. Det er hjemmet til perler; i Papeete kan du besøke verdens første museum dedikert til behandlingen av disse naturlige juvelene, spesielt den svarte perlen fra Tahiti, hovedpersonen i museet oppkalt etter en av de største perleprodusentene, Robert Wan. Her vil hvert steg i den delikate prosessen med innhøsting og behandling av perler bli forklart, og du kan lære hvordan de blir vakre juveler. Museet tilbyr også en omfattende guide til historien og legendene knyttet til perler, som krysser ulike kulturer og sivilisasjoner. Under din MSC Cruise til dette eksotiske landet, vil du ha muligheten til å besøke det pulserende sentrum av byen Papeete, kjent for sitt marked. Aktiviteten begynner ved første lys, med frukt, grønnsaker, fisk, blomster og håndverk. Det er et sted du ikke må gå glipp av, spesielt tidlig om morgenen for å puste inn den magiske atmosfæren før det blir fullt av folk. Hele øya Tahiti tilbyr besøkende en drøm av fotturer, inkludert turer i Bougainville Park, full av blomster og velstelte planter, eller en tur til Marae Arahurahu, det beste stedet å beundre de gamle tradisjonelle polynesiske templene og lære om deres historie ved å beundre en av de best bevarte på disse øyene. MSC Cruises tilbyr også en fantastisk tur i luften over Tahiti for å se hele øya i ett sveip.

Den største av Leeward-øyene, Raiatea er helt omkranset av et rev, men har flere navigerbare pass og den eneste navigerbare elven i Fransk Polynesia. Raiatea deler en beskyttet lagune med øya Taha'a; legender forteller hvordan de to øyene ble skilt av en mytisk ål. Selv om den ikke har strender, finnes det postkort-perfekte motus (flate revøyer) med fine strender i lagunen. En av de beste tingene med Raiatea er at den forblir "udekket" av de fleste besøkende til Fransk Polynesia. Før europeisk inntrengning var Raiatea det religiøse, kulturelle og politiske sentrum av Tahiti-Polynesia. Det var også Kaptein Cooks favorittøy. Den siste motstanden mot det franske overtaket på øya varte til 1897, da franske tropper og krigsskip brukte våpen for å erobre øya. Den innfødte lederen for motstanden, Teraupoo, ble deportert til Ny-Kaledonia. Raiatea er en arkeologs drøm. Forskere har avdekket gjenstander som knytter øya til Hawaii. Lokal tradisjon sier at Raiatea var det store utgangspunktet for gamle polynesiske sjøfarere. Det er et betydelig antall marae (tahitianske templer), inkludert Taputapuatea. Ansett som det viktigste tempelet i Samoaneøyene, er det et nasjonalt monument. I Uturoa, den viktigste havnen, er det fargerike markedet mest folksomt på onsdager og fredager om morgenen når folk fra Taha'a ankommer med motorisert kano for å selge produktene sine. Bak Uturoa kan du klatre opp Tapioi Hill, en av de enkleste og beste klatringene i Tahiti-Polynesia, og få en flott utsikt over fire øyer. Nær landsbyen Pufau er Mount Temehani det høyeste punktet på øya og det eneste hjemmet i verden til Tiare Apetahi-blomsten.

Så snart du ankommer Arutanga på et MSC-cruise, kan du ikke unngå å legge merke til at Aiutaki-atollen har formen av en trekant som ser ut til å være tegnet av et barn. Det lille bosettingsområdet — hele øya er hjem til bare et par tusen mennesker — ligger på vestkysten, sør for landingsstripene laget for amerikanske fly under andre verdenskrig. Et MSC World Cruise er en flott måte å oppdage rikdommene som finnes på den nest største av Cook-øyene: Aiutaki Lagoon. Rett etter at du går i land på Arutanga, møter du rugbybanen og to hvite kirker (Cook Islands Christian Church er mer enn hundre år gammel og er en av de eldste murkonstruksjonene på øya) på hovedveien, hvor postkontoret også kan finnes. Denne veien sirkler hele øya hvis østlige side også har en krystallklar, rolig lagune, som med rette anses for å være en av de vakreste i verden. Ut av utvalget av interessante MSC-utflukter tilgjengelig, kan du velge å gå på guidede turer til to av de mindre øyene: Honeymoon Island og One Foot Island. De ligger i motsatte ender av lagunen; Honeymoon Island er 2 miles vest for kysten, og One Foot Island (Tapueta) 2,5 miles mot øst. Honeymoon Island er faktisk en sandbank som ligger foran Maina-øya hvor den rødhalede tropisk fuglen med fjær så hvite som sanden på denne atollen hekker. One Foot Island tar navnet sitt fra formen som minner om fotavtrykket til en bar høyre fot. Også skjult blant vegetasjonen på Aiutaki kan man finne marae (gårdsplasser), hellige seremonielle steder brukt av de gamle befolkningene som koloniserte Cook-øyene før ankomsten av europeiske oppdagelsesreisende.

Hvis små øyer som resonnerer med fred og ro er din idé om reiseparadiset, så velkommen til Iona. Nesten 200 miles øst for Edinburgh, ligger denne magiske øya i Skottlands Indre Hebridene, og har et åndelig rykte som går foran den. Og heldigvis lever den mer enn opp til det. Øya er mikroskopisk. Bare tre miles lang og bare en og en halv mile bred, er dette ikke et sted som summer av urbane attraksjoner. 120 mennesker kaller Iona hjem (dette tallet øker betydelig hvis man legger til bestanden av måker, terner og kittiwake), selv om antallet innbyggere går opp (til hele 175) om sommeren. Den vakre kystlinjen blir vasket av golfstrømmen og gir øya et varmt klima med sandstrender som ser mer middelhavsaktige ut enn skotske! Legg til et grønt feltlandskap som er rett og slett vakkert, og du vil finne at Iona er et sted som blir hos deg lenge etter at du har dratt. Iona’s hovedattraksjon er selvfølgelig klosteret. Bygget i 563 av Saint Columbia og hans munker, er klosteret grunnen til at Iona kalles kristendommens vugge. Ikke bare er klosteret (i dag en økumenisk kirke) et av de beste – om ikke det beste – eksempelet på kirkelig arkitektur fra middelalderen, men det fungerer også som et viktig sted for åndelig pilegrimsreise. St. Martin’s Cross, et keltisk kors fra 9. århundre som står utenfor klosteret, regnes som det fineste eksempelet på keltiske korset i de britiske øyer. Rèilig Odhrain, eller kirkegården, inneholder angivelig levningene av mange skotske konger.

De samoanske øyene, urørte og majestetiske, tilbyr spektakulære strender og panoramaer uten like. Vidstrakte områder med fjellskog, tropisk skog, innsjøer, elver og tårnende fosser. Perfekt for de som elsker natur og avslapning, tilbyr disse øyene en uforglemmelig opplevelse som begynner i Apia, hovedstaden i Samoa og det første stoppet på din spektakulære ferie med MSC World Cruise. Apia ligger på den nordlige kysten av øya Upolu og er plassert i en naturlig bukt ved munningen av elven Vaisigano. Denne byens evne til å kombinere metropolsk fremgang med tradisjonell samoansk kultur vil fascinere deg, fra det moderne parlamentsbygget omgitt av et frodig grønt område, til Immaculate Conception Cathedral, en utsøkt arkitektonisk perle laget av vakre glassmalerier, det andre må-se stedet på din utflukt inn i hjertet av byen med MSC Cruises. Den lokale befolkningen har forblitt sterkt forankret i sine tradisjoner og sin religion, og bevarer en kultur som spesielt kan sees i sangene og dansene. Høydepunktet i Samoa er utvilsomt kystlinjen, som inkluderer steder som de naturlige bassengene i Piula Cave, to ferskvannshuler en kort avstand fra havet, som kan transportere besøkende til en annen verden med sin magiske skjønnhet. Og hvordan kan vi ikke nevne Papapapaitai Falls, den høyeste fossen i Samoa og klimaksen av reisen din med MSC Cruises, sammen med et besøk til Robert Louis Stevensons bolig på Mount Vaea. Du kan begi deg ut på et eventyr i grønne stier, og når du har nådd de høyeste toppene, kan du nyte utsikten over havet og det idylliske landskapet.

Vava’u (va-vuh-OO) øygruppen er en del av Kongeriket Tonga – en enda større samling av tropiske øyer i Stillehavet. Med et ideelt klima året rundt som er perfekt for svømming, snorkling, dykking og seiling, har øyene – som for det meste er ubebodde – et variert sett med attraksjoner for besøkende som bare begynner med deres berømte hvite sandstrender som blir kysset av turkise farvann (med sikt ned til 30 meter) og fortryllende korallrev som er fulle av rikelig marint liv som tropiske fisker, delfiner og havskilpadder. I tillegg til disse enkle, men minneverdige vannopplevelsene, tilbyr Vava’u-øyene tropiske skoger, kalksteinsklipper og huler å utforske, tradisjonelle landsbyer å sjekke ut og et vell av aktiviteter som spenner fra havkajakk og sportsfiske til seiling. Du kan ikke bare se knølhvaler (mellom juli og oktober) og ta inn den unike atmosfæren av historiske kirkegårder, men du kan også nyte en fottur opp til Mount Talau. Øyas turistinfrastruktur strekker seg til boutique-resorter og øko-lodger, samt mange kafeer og restauranter, spesielt i hovedbyen Neiafu.

Nabukeru er den største landsbyen som ligger innenfor gruppen av de 20 vulkanske øyene som utgjør Yasawa-øyene i Fiji. Fram til 1987 var disse øyene stengt for landbasert turisme og kunne kun sees fra et fartøy. Med sine klare, akvamarinfarvede farvann og økologisk mangfoldige tropiske, fjellrike landskap, var disse øyene stedet for innspillingen av den romantiske eventyrfilmen The Blue Lagoon (både 1949- og 1980-versjonene). Øyene er berømte for kalksteinsgrottene Sawa-i-lau, som må nås ved å svømme ved lavvann gjennom en undervannstunnel. Innbyggerne i Nabukeru hevder at grotten er hjertet av Yasawaene.

Lautoka beskrives ofte som sukkerbyen. Sukkerroer er den viktigste industrien på Fiji, og Lautoka er dens hovedbase. Her ligger industriens hovedkontor, den største sukkerfabrikken, moderne lasteanlegg og en stor kai. Den har 70 miles med veier, nesten alle asfalterte, en fantastisk botanisk hage og kongelige palmer som pryder byens hovedgate, Vitogo Parade. Det kommunale markedet er en annen attraksjon både utenfra og innenfra. Fiji typifiserer bildet av paradis. Folkene her lever som de har gjort i århundrer, og beholder sine gamle tradisjoner og en enkel og bekymringsløs livsstil støttet av høsten fra et generøst land og et rikelig hav.

Bestående av 82 vulkanske øyer, ligger nasjonen Vanuatu i Sør-Stillehavet, omtrent tre fjerdedeler av veien fra Hawaii til Australia. Spansk for "den hellige ånd", Espiritu Santo er den største øya i Vanuatu-øygruppen. Her finner du mirakuløs natur, fra palmestrekte, hvite sandstrender og vårfylte svømmehull til frodige regnskoger og høye fjell, inkludert Vanuatus fire høyeste topper. Karakteren til denne en gang isolerte øya ble dramatisk endret for alltid under andre verdenskrig, da den ble en alliert militær forsynings- og støttestasjon. En løytnantkommandør i den amerikanske marinen ved navn James A. Michener skrev Tales of the South Pacific basert på sine erfaringer mens han var stasjonert her. Den Pulitzer-prisvinnende boken ble senere omgjort til musikalen South Pacific av Rodgers & Hammerstein. Mens du er her, kan det hende du besøker de to beskyttede områdene som er opprettet for å bevare lokal biologisk mangfold, som inkluderer Santo Mountain Starling, en fugl som er eksklusiv for øya. Korallrev og skipsvrak – inkludert SS President Coolidge, kjent som et av de mest tilgjengelige skipsvrakene i verden – gjør det til et populært reisemål for dykkere. Du kan også nyte eksepsjonell svømming og snorkling. Eller bare slappe av på stranden.

Den vidstrakte byen Alotau, spektakulært plassert på Papua Ny Guineas sørøstlige spiss, er en ideell introduksjon til regionens avslappede sjarm. Hovedstaden i Milne Bay-provinsen, Alotau er også hovedhavnen for de 600 øyene som omfatter området. Den travle havnen, bare en kort spasertur fra byen, er et mylder av aktivitet, med skip, båter og kanoer som frakter passasjerer og driver sin handel. Byen var stedet for slaget ved Milne Bay i 1942, som resulterte i Japans første nederlag i Stillehavet under andre verdenskrig. Milne Bay var en viktig alliert base, og noen av krigens mest intense kamper fant sted i Papua Ny Guinea. Selv om det ikke er mye å se nå, kombinerer en fascinerende tur til slaget ved Milne Bay historiske krigshistorier med lokale fortellinger om hvordan moderne krigføring endret deres verden. Mer generelt er Alotau et utmerket sted å få innsikt i Papua Ny Guineas kulturer og tradisjoner; ikke gå glipp av Cultural Festival-utflukten hvor du vil se alt fra krigerdanser til gospelkor til tradisjonell tromming. For enda mer lokal smak, vandre gjennom Alotau Market med sine hauger av betelnøtter, som mange øyboere tygger.

Don’t let the name scare you. This idyllic archipelago of 21 coral atolls off the coast of New Guinea was named after the British ship HMS Conflict by its discoverer, a most patriotic captain. You could hardly ask for a more conflict-free paradise. The island group is privately owned by a passionate conservationist, who insists on sustainable methods for any activity within his tropical domain. Activities are therefore tailored for enjoying the exceptionally beautiful beaches, the supremely biodiverse coral reefs and the clear, warm waters. Kayaking, snorkeling and paddle-boarding are the more strenuous varieties. Simply relaxing mindfully on the sugary fringes of the lagoon are also acceptable. The area is under consideration for UNESCO World Heritage inscription.

Omringet på tre sider av det turkise Timorhavet, er hovedstaden i Northern Territory nærmere både i avstand og temperament til Sørøst-Asia enn til de fleste av Australias store byer. Livsstilen her er tropisk, noe som betyr en avslappet atmosfære, behagelig vær, fantastisk fusjonsmat og livlige utendørs markeder. Denne kosmopolitiske byen har færre enn 140 000 innbyggere, men de inkluderer rundt 50 nasjonaliteter. Etter kraftige bombing under andre verdenskrig og en katastrofal syklon i 1974, har Darwin blitt gjenoppbygd i stor grad, og den er moderne og godt planlagt. I sentrum finner du alt fra flott shopping til en krokodillepark. Du kan spore regionens dramatiske historie på innovative museer og galleri-hoppe for å se urfolkskunst. Etter din sightseeing-spasertur, ta en sen lunsj på en av de mange utmerkede restaurantene. Matalternativene spenner fra autentiske malaysiske retter som laksa, en krydret nudelsuppe, til en mengde fersk sjømat—mud crab, barramundi og mer. Du kan finne det vanskelig å forlate denne avslappede livsstilen, men det er mye mer å se i nærheten. Darwin er inngangsporten til to berømte nasjonalparker, Kakadu og Litchfield, samt de spektakulære aboriginskeide Tiwi-øyene. Sørg for å ta deg tid til å "gå bush", som de sier i Australia—det vil si, komme seg ut av byen og slappe av. Det finnes ikke noe bedre sted å gjøre det enn denne herlige delen av landet.

Omringet på tre sider av det turkise Timorhavet, er hovedstaden i Northern Territory nærmere både i avstand og temperament til Sørøst-Asia enn til de fleste av Australias store byer. Livsstilen her er tropisk, noe som betyr en avslappet atmosfære, behagelig vær, fantastisk fusjonsmat og livlige utendørs markeder. Denne kosmopolitiske byen har færre enn 140 000 innbyggere, men de inkluderer rundt 50 nasjonaliteter. Etter kraftige bombing under andre verdenskrig og en katastrofal syklon i 1974, har Darwin blitt gjenoppbygd i stor grad, og den er moderne og godt planlagt. I sentrum finner du alt fra flott shopping til en krokodillepark. Du kan spore regionens dramatiske historie på innovative museer og galleri-hoppe for å se urfolkskunst. Etter din sightseeing-spasertur, ta en sen lunsj på en av de mange utmerkede restaurantene. Matalternativene spenner fra autentiske malaysiske retter som laksa, en krydret nudelsuppe, til en mengde fersk sjømat—mud crab, barramundi og mer. Du kan finne det vanskelig å forlate denne avslappede livsstilen, men det er mye mer å se i nærheten. Darwin er inngangsporten til to berømte nasjonalparker, Kakadu og Litchfield, samt de spektakulære aboriginskeide Tiwi-øyene. Sørg for å ta deg tid til å "gå bush", som de sier i Australia—det vil si, komme seg ut av byen og slappe av. Det finnes ikke noe bedre sted å gjøre det enn denne herlige delen av landet.