Brasil-kysten, Kapp Verde & Kanariøyene

Noen byer trenger ingen introduksjon, og enda færre byer lever opp til sitt rykte slik Rio de Janeiro gjør, både i den beste forstand – hvordan besøkende opplever ren glede ved å være der – og den harde virkeligheten av sosiale og økonomiske belastninger. Beliggende i det som kanskje er verdens mest dramatiske urbane miljø, har den leilighetskomplekser som henger på enorme granitt-topper som reiser seg midt i byen, og for å legge til dramatikken, ser de fantastiske strendene ut til å strekke seg uendelig. Et raskt kurs i Rio: Før du ankommer, lytt til noe bossa nova og samba-musikk for å komme i stemning. Andre leksjon: Øv på å uttale Rio som Hio for å høres ut som en innfødt Carioca. Etter det handler det om å stoppe ved juicebarer på hjørnet for å nyte ferske tropiske drinker med navn etter frukter du aldri har hørt om, og å nyte folk som går forbi langs de legendariske Copacabana- og Ipanema-promenadene. For mer innsikt i byen, kan du ta et dykk inn i Maracanã Stadion for å se en sprø kamp mellom byrivalene Flamengo og Fluminense (tenk deg Yankees og Red Sox som bor i samme by) eller hoppe på en sykkel for å oppdage noen av Rios fjerntliggende og svært varierte bydeler.

Høyt over den enorme bukten Todos os Santos (Alle Helgeners bukt), hvor MSC-cruiseskipet ditt venter på din retur, har Salvador de Bahia en elektrisk stemning fra det øyeblikket du ankommer. Dette er det store kulturelle og historiske sentrum av Brasil, hvor afro-brasiliansk arv er sterkest og hvor capoeira, candomblé og samba de roda ble skapt. MSC Sør-Amerika-cruise tilbyr utflukter til centro histórico i dette magiske stedet, en blanding av smale brosteinsbelagte gater, flassende lilla vegger, storslåtte barokk-kirker, barn som sparker fotball, rastafolk, lokalbefolkning som nyter flaskeøl på plaststoler, duften av urter og den nesten konstante trommelyden, spesielt når solen går ned. Utenfor den gamle byen er Salvador en stor, utstrakt by, med et livlig strandliv, moderne skyskrapere og mange favelas. Centro histórico er den tradisjonelle hjertet av Salvador; det er bygget rundt den klippeaktige, 70 meter høye klippen som dominerer den østlige siden av bukten, og er delt inn i øvre og nedre seksjoner. Cidade Alta (eller bare “Centro”) er strukket langs toppen, knyttet til den mindre interessante Cidade Baixa (det gamle kommersielle sentrum, også kjent som “Comércio”) av bratte gater og den tårnhøye Art Deco heisen til Elevador Lacerda. Cidade Alta er byens kulturelle sentrum, og delen kjent som Pelourinho er det trendy gamle distriktet med fargerike og kuperte svingete gater, det mest livlige og fortryllende nabolaget. Den beste plassen å begynne en vandretur i byen er ved Praça Municipal, torget dominert av det imponerende Palácio do Rio Branco, den gamle guvernørens palass som var i bruk frem til 1979. Det fine interiøret er en blanding av rokokko-puss, polerte tregulv og malte vegger og tak.

La din MSC-kryssning ta deg til Nordøst-Brasils største storbyområde, Recife, en dynamisk, utstrakt by med over fire millioner innbyggere, en blomstrende økonomi og to store havner. Byens sentrum – de tre øyene Santo Antônio, Boa Vista og Bairro do Recife – er en fascinerende blanding, når du først blir vant til det (litt som Rios gamle sentrum). Byens sentrum er helt trygt, og det regenererte Bairro do Recife-området er spesielt en ekte perle, mer lik belle époque Europa enn resten av Brasil. De fleste av middelklassen bor i stranddistriktet Boa Viagem, en skog av høyhus og strandhoteller mot sør, selv om det ikke er like mye et feriested som Maceió – mens kjøpesentre og bedrifter har flyttet hit, forblir det et boligområde i hjertet. Olinda er, ganske enkelt, et av de største og vakreste kompleksene av kolonialarkitektur i Brasil, og venter bare på å bli beundret på en MSC Sør-Amerika-kryssning. Det er en labyrint av brosteinsbelagte gater, åser kronet med strålende hvite kirker, pastellfargede hus, barokke fontener og elegante plasser. MSC Sør-Amerika-kryssninger tilbyr også utflukter til Igarassu. Den nest eldste byen i Brasil, 32 km nord for Recife, ble grunnlagt av portugiserne i 1537 på en rygg som stiger opp fra et hav av palmer: navnet betyr "stor kano" på språket til Tupi-indianerne, ropet som ble utløst da de først så de portugisiske galeonene. Selv om det ikke er noe likt Olinda, er noen relikvier av fortiden fortsatt i det historiske sentrum (Sítio Histórico de Igarassu); for eksempel er den beskjedne Igreja dos Santos Cosme e Damião, den eldste kirken i Brasil, fortsatt der på ryggen (den første kirken ble grunnlagt i 1535, men denne dateres til 1590-tallet).

Ansett som "Solens Hovedstad" i en nasjon av sol- og strandtilbedere, har Natal mye mer å tilby enn sine omfattende sandstrender. Nord for byen ruller spektakulære sanddyner ned til havet. Oppfinnsomme lokalbefolkningen utnytter dem, ved å bruke ski, akebrett, dune buggies – til og med kameler! – for å krysse dem. Grunnlagt på julaften (Natal på portugisisk) i 1599, har byen bevart en rekke bygninger fra kolonitiden. Tre kongers festning og den nylig restaurerte Metropolitan-katedralen stammer begge fra overgangen til 1600-tallet. Landemerket Albert Maranhão Teater stammer fra 1898. Brukt som en strategisk bro for å invadere Brasil av franskmenn, portugisere og nederlendere på ulike tidspunkter, var Natal også hjem til en amerikansk flybase under andre verdenskrig. Den nærmeste havnen til Afrika i Amerika, spilte Natal en viktig rolle i de alliertes kamp under krigen. Basen ble brukt til anti-ubåt tjeneste i Sør-Atlanteren samt transport av fly, tropper og forsyninger til den nordafrikanske kampanjen, noe som ga Natal kallenavnet "Trampoline for Seier."

Santiago er den største av Kapp Verde-øyene, og nesten halvparten av nasjonens befolkning bor på øya. Opprinnelig vulkansk, er Santiago uvanlig fruktbar, og landbruk er en viktig del av øyenes økonomi. Kapp Verde-øyene vant først sin uavhengighet fra Portugal i 1974, etter en voldsom revolusjon. Nasjonen kjemper tappert for å utvikle seg etter en undertrykkende historie. Besøkende vil derfor merke en slående forskjell i utvikling mellom den og mange av nabolandene. Kapp Verdeerne er imidlertid vennlige og optimistiske, og imøtekommende overfor besøkende. Den gamle hovedstaden, tidligere kjent som Cidade Velha, har fått navnet Ribeira Grande de Santiago, som var navnet da den var en viktig havn i den beryktede slavehandelen. Daterende fra 1466, var det den første europeiske koloniale bosetningen i tropene. Besøkende vil merke en klynge av velbevarte koloniale hus, samt et monument til den opprinnelige pelourinho, eller skammel, hvor slaver både ble straffet og solgt. Dette området er et UNESCOs verdensarvsted.

Nesten 400 miles utenfor kysten av Afrika, ligger en håndfull øyer kjent som Kapp Verde. Øyene i Kapp Verde varierer fra bratte og steinete til flate og sandete. Nyt havnebarene og butikkene i Mindelo. Selv om spor av den portugisiske kulturen er vevd inn, er Mindelos unike atmosfære helt sin egen.

Ser du etter en ferie som kombinerer kultur og utforskning med komfort og avslapning? Tenerife er et ekte paradis. Utforsk dens kulinariske skatter, rolige solnedganger som brenner med nyanser av rosa, oransje og gult, og bruk undervannskameraet ditt godt. Det finnes utallige opplevelser å ha, men også fredelige og idylliske steder med glitrende vann og puddermyk sand. Ved å besøke den største av Kanariøyene, bringer våre Tenerife-cruise deg nær en av verdens mest dramatiske og varierte landskap, som spenner fra frodige daler og frodige plantasjer til herlige strender, store furuskoger og den vulkanske 'månelandskapet' i Teide nasjonalpark. Tenerife sin cruisehavn Santa Cruz har vokst fra en fiskerlandsby til en praktfull by med stilige barer og restauranter, varierte butikker, flott arkitektur og interessante museer. Med våre cruise til Tenerife begynner handlingen rett utenfor havnens porter, hvor du finner en kafé-linjert boulevard som fører til Plaza de España, i hjertet av havnens hovedshoppingområde. Se etter gode tilbud på elektriske varer og rabatterte CD-er, Tenerifes spesialitet. Foretrekker du museer og gallerier? Prøv Museo de Bellas Artes, som inneholder verk av Bruegel, eller oppdag øyas historie, topografi, flora og fauna på Museo de la Naturaleza y El Hombre.

Udødelige linjer fra sølvskjermen kan ha preget et varmt, fuzzy bilde av gamle Casablanca i våre sinn, men denne blomstrende byen er et nysgjerrig eksempel på hvordan Marokkos modernitet ser ut. Glitrende hvite art deco-bygninger ligger langs de brede stiene som sveiper gjennom Casablanca, mens havet glitrer som en tynn mirage i horisonten. Det er en aura av kreativitet midt i Casablancas kultur og kaos, som bidrar til å gjøre byen til en av Marokkos mest nysgjerrige og fengslende. Hassan II-moskeen tok svimlende syv år og 10 000 kunstnere for å skape sitt arv som landets største moské, og for å bringe verdens høyeste minaret til himmelske høyder. En visjon av kjølig marmor, hule bønnerom og intrikate innlagte detaljer, moskeen er ekstraordinær i størrelse og ambisjon. Utviklingsbare tak lar solen flomme inn, mens svimlende glassgulv blinker, og de blå Atlanterhavsbølgene bruser under føttene dine. Etter det ydmykende besøket, ta en spasertur langs La Corniche - hvor surfere glir over røffe bølger, og stilige kafeer tilbyr frontrow-seter for søte peppermyntete med en side av folkekikking. Casablanca er en diners by - boulevarder fylt med fransk-fusjonsrestauranter, livlige strandsteder og rå sjømatbarer gir juvel-lignende tilbud friskt fra båten. De som søker et glimt av den gyldne Hollywood-romansen kan vandre gjennom medinaen, med sin ubeskjedne, skranglete følelse, og labyrinten av smug preget av travle frisørsalonger og slaktere.

Ligger på Maghreb-kysten, er Tanger Afrikas utstrakte hånd til Europa. Med sine travle markeder og livlige strandpromenade, er denne byen på Marokkos nordkyst et energisk og oppkvikkende sted og en spennende dypdykk inn i et utrolig kontinent. Beliggenheten, ved den strategisk viktige innsnøringen av Gibraltarstredet, gjorde Tanger til en vital fønikisk handelsby - og den resulterende byen er et stimulerende sammensurium av kulturer og kuriositeter. En del av moroa i Tanger er den velkjente dansen, mens du unngår vennlige selgere, og dette er absolutt et sted å spasere med selvtillit og målrettethet. Dyk ned i kaoset i den murte Medinaen i Tanger for et rush av stimulering, mens pruting og banter ekko langs de trange smugene. Overfylt, støyende og travel, vil du bli solgt med et smil mens du vandrer mellom boder med fargerike krydder, tørkede frukter og stoffer i dette autentiske marokkanske markedet. Frisk opp og unnslipp solen med en fersk appelsinjuice - eller en slurk mynte-te. Nær byen kan du finne Hercules-hulene, en kystnær hule som åpner i begge ender. Fønikerne skar ut et vindu i form av det afrikanske kontinentet, som avslører utsikt over Atlanterhavets bølger, og legenden sier at Hercules hvilte innenfor dens grenser. Fra Tanger kan du også dra inn i Rif-fjellene, hvor vakre Chefchaouen - en landsby med lyse blå smug - venter. Punctuated av blomstrende blomster, er hele byen et vakkert, formet kunstverk av farge, som renner nedover fjellet som et fossefall.

På den nordøstlige kysten av Spania, med utsikt over Middelhavet, er Barcelona en livlig havneby, fylt med århundrer av ikonisk kunst og arkitektur—både Gaudí og Picasso kalte den hjem—og er kantet med solfylte strender med hvit sand. Utforsk den katalanske hovedstadens turistattraksjoner og historiske nabolag, Modernisme og verdensberømte kunstmuseer, gallerier og lokale håndverksbutikker—noen av dem er flere hundre år gamle og har tradisjonelle katalanske varer. Etter å ha sett severdighetene, er det livlige tapasbarer rundt hvert hjørne hvor du kan stoppe for en drink, en café amb llet (katalansk for espresso med dampet melk) eller en snack, uansett tid på døgnet. Grøntområder for piknik, lange turer og avkobling fra maset er spredt rundt Barcelonas attraksjoner: Det finnes Gaudís mosaikkdekorert park, en neoklassisk labyrint ved Laberint d'Horta, samt mange høye steder (fjell, monumenter og bygninger) hvor sightseeing-besøkende kan nyte utsikten. En kort tur fra Barcelona med bil eller tog, venter luksuriøse outlets, cava-vinkjeller, et kloster på toppen av et fjell og de sandete strendene på Middelhavskysten.