Vancouver til Seward

Presset mellom Stillehavet og Coast Mountains, er Vancouver den naturlige porten til Alaskas Inside Passage — en by hvor temperert regnskog møter glassbygninger og hvor Dungeness-krabbe og vill sockeye-laks definerer en Pacific Rim-kjøkken som kan konkurrere med enhver i Nord-Amerika. Gå den 22 kilometer lange Stanley Park-kystlinjen, mist deg selv i Granville Island-markedet, og ta deretter ferge over til Victorias edvardianske prakt. Alaskas cruisesesong når sitt høydepunkt fra mai til september, noe som gjør Vancouver til et ideelt utgangspunkt for en av verdens store havreiser.

Ketchikan klamrer seg til den skogkledde kysten av Revillagigedo Island i Alaskas sørøstlige panhandle — en by så smal at lokalbefolkningen spøker med at den er tre miles lang og tre kvartaler bred. Beundret av Tlingit-folket i årtusener som et sted med rikelig med laks, feires den i dag som Totem Pole Capital of the World: samlingene ved Saxman Native Village og Totem Bight State Historical Park bevarer den mest betydningsfulle konsentrasjonen av disse monumentale kunstverkene noe sted. Creek Street, en gangvei av fargerike historiske hus bygget over Ketchikan Creek, bør ikke gås glipp av. Sommer (mai–september) gir det beste været, med laks som svømmer i elvene nedenfor.

Amerikas eneste delstatshovedstad som ikke kan nås med vei, Juneau belønner reisen med en villmarksglans som få byer på jorden kan matche. Mendenhall-breen — en levende elv av gammel is — ligger bare femten minutter fra sentrum, hvor flytefly suser over en vannfront flankert av grantrær som dykker rett ned i havet. Den må-gjøre opplevelsen er en helikopterlanding på isfeltet eller en hvalsafari i Stephens Passage, hvor knølhvaler bryter overflaten i imponerende nærhet. Juneau er varmest fra juni til august, selv om selv sommerdager kan bringe den berømte regnet fra Sørøst-Alaska som holder regnskogen evig lysende.

Skagway, som ligger på den nordlige spissen av Lynn Canal i Alaska, er gullrushtettstedet som tiden har bevart nesten perfekt — en grensegate med falske fasader på salooner og viktorianske butikker som nå er beskyttet som en nasjonal historisk park. Den legendariske White Pass & Yukon Route jernbanen, fullført i 1900 for å forsyne Klondike gullfeltene, klatrer fortsatt opp den bratte passet i vintage vogner, og tilbyr noe av det mest dramatiske fjellandskapet i Nord-Amerika. Gletsjervandring og helikopterturer over Juneau Icefield venter de mer eventyrlystne. Mai til september bringer lange arktiske dager og den mest pålitelige tilgangen.

Sitka, som ligger på den ville vestkysten av Baranof Island i Sør-Alaska, er en av Stillehavets nordvestligste havner med stor historisk resonans — et sted hvor russisk ortodokse løkkupler reiser seg over totempåler og det store tempererte regnskogen presser seg ned til vannkanten. Sitka National Historical Park bevarer stedet for slaget i 1804 mellom Tlingit-krigere og russiske kolonister, sammen med en storslått samling av monumentale påler. Hvalsafari, havkajakk blant sjøottere, og observasjon av brune bjørner i det omkringliggende villmark definerer utendørsopplevelsen. Mai til september tilbyr de mest tilgjengelige og lysende forholdene.

Seward, Alaska, er en fengslende havn kjent for sine fantastiske landskap og rike historie som en forsyningsby under gullrushet. Ting du må gjøre inkluderer å besøke Kenai Fjords nasjonalpark og smake på lokale delikatesser som halibut-tacos og akutaq. Den beste tiden å besøke er om sommeren når den naturlige skjønnheten er på sitt høyeste og utendørsaktiviteter blomstrer.