Athen (Piraeus) til Bridgetown

Piraeus, den travle havnebyen i Athen, er en livlig blanding av gammel historie og moderne sjarm, som inviterer reisende til å utforske sin rike kultur. Opplevelser du må få med deg inkluderer å nyte tradisjonelle greske retter på Varvakeios Agora og dra på dagsturer til nærliggende øyer som Symi og Nydri. Den beste tiden å besøke er om våren og høsten når været er behagelig og turistmengden er mindre.

Nafplion, den første hovedstaden i moderne Hellas, er en raffinert peloponnesisk havneby hvor venetiansk arkitektur, bysantinske kirker og neoklassisk eleganse møtes langs en av Middelhavets vakreste strandlinjer. Klatre de 999 trinnene til Palamidi-festningen for imponerende utsikt over Argoliske bukten, og deretter ned for en ettermiddag med smaking av Agiorgitiko-viner i den nærliggende Nemea-dalen. De beste månedene å besøke er april til juni og september til oktober, når milde temperaturer og færre folkemengder lar byens intime sjarm skinne.

Souda Bay er den dype havnporten til Chania på vestkysten av Kreta, en av Hellas' mest atmosfæriske byer, hvor venetiansk og osmansk arkitektur rammer inn en havn av ekstraordinær skjønnhet. Besøkende bør utforske den gamle byens labyrint, smake legendarisk kretisk olivenolje og dakos, og dra til Samaria Gorge eller klostrene på Akrotiri-halvøya. Mai til oktober gir ideelle forhold med varme hav og lysende egeisk lys.

Valletta, den gyldne festningshovedstaden på Malta, ble hogd ut fra en kalksteins-halvøy i defiant hast etter at ridderne av St. Johannes — krigerkloster med ekstraordinær mot — avverget et overveldende osmansk angrep i 1565. Dens rutenett av bratte barokke gater er tett med Caravaggio-mesterverk i Co-Katedralen av St. Johannes, skyggefulle piazzaer fylt med kaféliv, og bastioner som gir en fantastisk utsikt over Grand Harbours legendariske tvillingfort. Det milde middelhavsklimaet ønsker besøkende velkommen året rundt, selv om vår og høst gir de mest behagelige temperaturene for uforstyrret utforskning av denne kompakte UNESCOs verdensarv-hovedstaden.

Trapani er vest-Sicilias sigdformede havneby hvor gamle saltflater, skydekkede middelalderske Erice, og de krystallklare Egadi-øyene møtes ved Middelhavets kulturelle veikryss. Besøk fra april til oktober via Seabourn eller Windstar for taubaneopplevelser til normanniske konditorier, solnedgangsrefleksjoner på saltflatene, og den arabisk-influerte sjømatcouscous som skiller denne kysten fra hvor som helst ellers i Italia.

La Goulette vokter den smale kanalen som forbinder Tunis-sjøen med Middelhavet — en strategisk passasje ettertraktet av hver makt som har hersket over dette havet, fra den osmanske kaperen Barbarossa til Charles V av Habsburg. I dag er havnen inngangen til Tunis og til Karthago, den fønikiske by-imperiet hvis ruiner sprer seg over en grønn forstad til den moderne hovedstaden og hvis arv formet hele den vestlige middelhavverdenen. Må-se inkluderer Bardo-museet, som huser verdens fineste samling av romerske mosaikker, og Tophet-helligdommen i Karthago, et av antikkens mest gripende steder. Tunisia er best besøkt om våren (mars–mai) og høsten (september–november) for å unngå den intense sommervarmen.

Cagliari, Sardinias solfylte hovedstad som ser ut over Englenes bukt, har absorbert tre tusen år med fønikisk, karthagisk, romersk, pisan og spansk ambisjoner i en lagdelt og dypt fascinerende middelhavsby — hvor flamingoomkransede saltlaguner som strekker seg til byens vestlige kant skaper en av Europas mest surrealistiske urbane utsikter. Castello-kvartalet med sine middelalderske murer omfatter en katedral, pisan-tårn og panoramaterrasser som overvåker hele byen og kystlinjen, mens Marina-distriktet nedenfor tilbyr noe av den fineste bottarga-pastaen og fersk tunfisk i Italia. Besøk fra mai til september for strandperfeksjon; den prehistoriske Nuraghe Su Nuraxi i Barumini, et UNESCO-vidunder, ligger en times kjøretur nord.

Cartagena, Spania, er en historisk middelhavshavn grunnlagt av kartagerne i 227 f.Kr., hvor et spektakulært bevart romersk teater og modernistisk arkitektur avdekker lag av sivilisasjon langs en beskyttet naturlig havn. Besøkende bør ikke gå glipp av caldero-ris på en restaurant ved havnen og en morgen med utforskning av det arkeologiske kvarteret fra det romerske forum til den puniske muren. Det milde murciske klimaet gjør høsten til sen vår ideell, når temperaturene inviterer til avslappet vandring uten intensiteten fra høy sommer.

Málaga destillerer tre tusen år med middelhavssivilisasjon til en av Andalusias mest fengslende havnebyer, hvor den mauriske Alcazaba-festningen overvåker en moderne strandpromenade med elegante fortau og solfylte kaféterrasser. Ikke dra uten å besøke Museo Picasso — kunstneren ble født her i 1881 — og å bestige de ruinerte Castillo de Gibralfaro for panoramautsikt som strekker seg til Rif-fjellene i Marokko på klare dager. Malagueta-sardiner stekt i olivenolje og den søte dessertvinen Pedro Ximénez er byens definerende gleder. Skuldersesongene i april, mai og oktober tilbyr perfekt middelhavsvær.

Cádiz, grunnlagt av fønikiske handelsmenn rundt 1100 f.Kr. og en sterk kandidat til å være den eldste kontinuerlig bebodde byen i Vest-Europa, strekker seg ut i Atlanterhavet på en smal halvøy hvor honningfargede vollverk rammer usannsynlige utsikter over åpent hav og solen går ned direkte i sjøen. Den gamle bydelen er en berusende labyrint av barokke kirker, skjulte plasser og karnevalånd — Cádiz' årlige karneval i februar er det villeste og mest satirisk skarpe i Spania — mens tapas-kulturen her, sentrert rundt fersk atlantisk sjømat tilberedt med andalusisk enkelhet, representerer spansk mat på sitt mest elementære og gledelige. Besøk i februar for karneval eller om våren for milde atlantiske briser. Sevilla ligger nitti minutter innlands med buss eller tog.

Lisboa, Portugals fortryllende hovedstad, skiller seg ut med sin rike historie, fantastiske arkitektur og livlige kultur. Opplevelser du må prøve inkluderer å nyte lokale retter som bacalhau à brás og pastéis de nata på Mercado da Ribeira. Den beste tiden å besøke er om våren eller høsten, når været er mildt og byen er levende med festivaler og arrangementer.

Funchal – Madeiras strålende hovedstad, hvis navn stammer fra den ville fennikelen som møtte portugisiske bosettere i 1419 – renner nedover vulkanske åser til en dypvannshavn som har ønsket velkommen til sjøfarere og vandrere i seks århundrer. Reid's Palace, åpnet i 1891, er fortsatt et av Atlanterhavets mest legendariske hoteller, med klippe-topptakter som har inspirert Churchill, Shaw og et århundre med fremragende gjester. Byens flytende blomstermarked, levada-vandringer gjennom den eldgamle laurisilva-skogen, og den spennende akebakken fra Monte kombinerer for dager med uanstrengt oppdagelse. Det subtropiske klimaet gjør Funchal attraktivt året rundt, med våren særlig spektakulær for ville blomster.

Santa Cruz de la Palma er den sjarmerende hovedstaden på La Palma, kjent for sin koloniale arkitektur og rike maritime historie. Uunnværlige opplevelser inkluderer å nyte lokale retter som "papas arrugadas" og utforske de fantastiske landskapene i Taburiente nasjonalpark. Den beste tiden å besøke er om våren og høsten når været er mildt og perfekt for utendørs eventyr.

Mindelo, på øya São Vicente, er Kapp Verde's kulturelle hovedstad — en havneby med pastellfargede kolonialfasader, livlig gatekunst, og den sjelfulle musikalske arven etter Cesária Évora. Besøkende bør nyte *cachupa rica* på en restaurant ved vannet og ta ferjen til Santo Antão for førsteklasses fotturer gjennom terrasserte vulkanske daler. Den beste tiden å besøke er mellom november og juni, når passatvindene demper den tropiske varmen og transatlantiske cruise-itinerarer konvergerer på Porto Grandes storslåtte naturlige bukt.

Bridgetown, Barbados' kompakte og vennlige hovedstad, bærer tre århundrer med uavbrutt britisk kolonial arv — et UNESCOs verdensarvsted med georgianske byhus, korallsteinskirker og Garrison Savannah, hvis hesteveddeløpsbane er den eldste i den vestlige halvkule — alt gjennomsyret av de uimotståelige rytmene fra en stolt karibisk nasjon. Øyas kulinariske scene har modnet til en av Karibiens mest sofistikerte, med flygende fisk cutter-smørbrød fra gateboder som konkurrerer om hengivenhet med de elegante sjømatrettene fra de anerkjente restaurantene på Platinum Coast. Besøk fra desember til mai for den tørreste sesongen; øyas beskyttede vestkyst tilbyr superlative seilforhold året rundt.