Donau Grandeur fra Nürnberg

Nürnberg fanger fantasien på to nivåer: som den glitrende middelalderbyen hvor de hellige romerske keiserne holdt hoff, Albrecht Dürer ble født, og håndverkere produserte det første lommeuret — og som stedet for det 20. århundrets mørkeste kapittel, hvor nazistiske samlinger og påfølgende krigsforbrytelsesretter etterlot permanente merker på europeisk historie og samvittighet. Kaiserburg-slottet som kroner bakken over den perfekt bevarte gamle byen tilbyr sveipende utsikt over en bylandskap som, til tross for krigstidens bombing, forblir en av Tysklands vakreste. Dokumentasjonssenteret på de tidligere nazistiske samlingsområdene er essensiell, alvorlig historie; julemarkedet på Hauptmarkt, holdt siden 1628, er blant Europas fineste. Besøk mai til oktober eller desember.

Regensburg, Bayerns middelalderske mesterverk ved Donau, er en av Sentral-Europas mest intakte gamle byer — dens romerske opprinnelse synlig i Porta Praetoria steinporten, dens middelalderske velstand feiret i de høye tvillingtårnene til St. Peters katedral og den tolvte århundrets Steinbro. UNESCOs verdensarvstatus anerkjenner en silhuett prydet med patrisiske tårn, mens den berømte Historische Wurstküchl, Tysklands eldste fungerende pølsekjøkken, har servert spit-grillet bratwurst siden 1140-tallet. De omkringliggende åsene produserer utmerkede bayerske hvite viner. Mai til september tilbyr den mest sosiale atmosfæren langs elvebredden.

Straubing er Danubes mest atmosfæriske bayerske markedby, hvor et gotisk bytårn forankrer en av Bayerns lengste markedstorg, romersk paradeutstyr fyller Gäubodenmuseum, og Asam-brødrenes rokokko-kirkeinteriør oppnår en euforisk skjønnhet. Besøk i august via Uniworld for Bayerns nest største folkefestival — samme øl og pølser som Oktoberfest, men med en brøkdel av folkemengden.

Passau ligger på en av Sentral-Europas mest dramatiske naturlige scener — en smal halvøy ved sammenløpet av tre elver, Donau, Inn og Ilz, hvor den gamle byens barokktårn og lukkede handelsmenns hus trengs sammen på selve spissen av landet mellom vannene. St. Stephen's katedral huser verdens største kirkeorgel, et instrument med 17 974 piper, hvis daglige konserter fyller skipet med en lyd som virker arkitektonisk i sin tetthet. Festningen Veste Oberhaus over byen har panoramautsikt over tre land på klare dager. Passau er et klassisk avreisepunkt for Donau-elvcruise; vår og tidlig høst, når elven er høy og lyset blir gyllent, er de beste sesongene.

Havnen i Spitz, en sjarmerende landsby ved Donau, er kjent for sin rike historie og fantastiske arkitektoniske skjønnhet. Uunnværlige opplevelser inkluderer å smake på Wachauer Marillenknödel og besøke det nærliggende Dürnstein-slottet. Den beste sesongen å besøke er om våren, når aprikosblomstene er i full blomst, og skaper et pittoresk landskap.

Havnen i Wien er en kulturell perle langs Donau-elven, kjent for sin imponerende arkitektur, rike historie og livlige kulinariske scene. Opplevelser man må få med seg inkluderer å smake autentisk Wiener Schnitzel og besøke den pittoreske landsbyen Dürnstein. Den beste sesongen å besøke er om våren eller tidlig høst, når byens hager blomstrer og utendørsaktiviteter blomstrer.

Havnen i Wien er en kulturell perle langs Donau-elven, kjent for sin imponerende arkitektur, rike historie og livlige kulinariske scene. Opplevelser man må få med seg inkluderer å smake autentisk Wiener Schnitzel og besøke den pittoreske landsbyen Dürnstein. Den beste sesongen å besøke er om våren eller tidlig høst, når byens hager blomstrer og utendørsaktiviteter blomstrer.

Bratislava, den eneste nasjonale hovedstaden som grenser til to suverene stater, ligger seksti kilometer nedstrøms fra Wien langs Donau — nær nok for en dagstur til den østerrikske hovedstaden, men med en helt egen karakter: en pastellfarget middelaldersk gamleby med skjulte gårdsplasser, lekne bronse-statuer og utsikt over slottet fra høyden, der vinbarer serverer fremragende slovakisk Riesling til priser som får wienerne til å føle seg ekstravagante. Byens dramatiske gjenoppfinnelse siden 1989 har skapt en dynamisk, ungdommelig kultur som fyller de gamle kvartalene med ekte varme. Kombiner med Wien eller Budapest for den klassiske Donau-trilogien; alle tre byene ligger innen to timer fra hverandre.

Budapest, delt av Donau i det kuperte Buda med termiske bad og middelalderske slottgater på den ene bredden, og det storslåtte Pest med kafékultur og jugendstilprakt på den andre, gir det mest teatralske førsteinntrykket av alle europeiske hovedsteder — enten man nærmer seg med elven mens det neogotiske parlamentet materialiserer seg fra vannet, eller om natten fra Citadella med sitt opplyste panorama nedenfor. Byens berømte termiske badkultur, rotfestet i osmanske hammamer og perfeksjonert i palatial Secession-epoke bassenger som Széchenyi, er en opplevelse helt ulik noe annet i Europa. Besøk om våren og høsten for behagelige temperaturer; Wien ligger to og en halv time vest med tog.

Ilok, en historisk havn i Kroatia, fortryller besøkende med sin middelalderske arkitektur, rolige elvefront og livlige lokale kultur. Uunnværlige opplevelser inkluderer å nyte tradisjonelle retter som "čobanac" og smake på den utsøkte lokale vinen, "Traminac." Den beste tiden å besøke er i sen vår eller tidlig høst, når været er behagelig og vinmarkene er frodige.

Novi Sad — "Serbisk Athen" — utfolder seg langs venstre bredd av Donau under de mektige murene til Petrovaradin-festningen, et Habsburg-militært mesterverk hvis underjordiske tunnel-labyrint og klokketårn på toppen av bakken (med visere reversert for å forvirre fiendens artillerister) gjør det til et av Europas mest uvanlige festningsbesøk. Byens elegante gågate, Zmaj Jovina, er kantet med 1800-talls Habsburg-arkitektur som belønner en rolig ettermiddag, mens den serbiske kulturelle renessansen fra samme tid etterlot seg museer, gallerier og kaffehus-tradisjoner som fortsatt lever i dag. I juli forvandler EXIT musikkfestival festningen til en av Europas mest historiske utendørsscener. Besøk fra mai til september for det beste været.

Beograd, 'Den hvite byen' som er gjenoppbygd minst førti ganger ved sammenløpet av Donau og Sava-elvene, overrasker hver besøkende med sin rå, ukuraterte vitalitet — en hovedstad som bærer sin turbulente historie lett mens den omfavner nåtiden med uimotståelig energi. Kalemegdan-festningen, befestet i over to tusen år, tilbyr den mest dramatiske elvepanoramaen langs hele Donau; under den fylles Skadarlija brosteinskvartalet hver kveld med kafana-musikere og aromaene av serbisk rakija og stekte kjøttretter. Beograds natteliv — sentrert rundt de flytende elveklubbene kalt splavovi — er genuint legendarisk i Europa. Vår og tidlig høst tilbyr de mest komfortable forholdene; Jernporten-kløften ligger to timer nedstrøms med elven.