Angola
Utenfor kysten av sørlige Angola, hvor Namibørkenen møter den kalde Benguela-strømmen i Sør-Atlanteren, strekker Ilha dos Tigres (Tigerøya) seg som en lang, smal sandbanke — teknisk sett en halvøy som er knyttet til fastlandet med en tynn tråd av sand — og skaper et av de mest avsidesliggende og visuelt slående kystlandskapene i Afrika. Navnet, sannsynligvis avledet fra sjøløvene som tidlige portugisiske navigatører forvekslet med tigre, antyder villheten som definerer dette stedet.
Ilha dos Tigres var en gang hjemmet til et blomstrende portugisisk fiske-samfunn som, på sitt høydepunkt på midten av det tjuende århundre, støttet over tusen innbyggere med sine sardiner- og makrellbearbeidingsanlegg. Avreisen av portugiserne etter angolansk uavhengighet i 1975, etterfulgt av tiår med borgerkrig, etterlot bosetningen forlatt. I dag står ruinene av fiske-fabrikkene, arbeidernes boliger, kirker og en kino som spøkelsesaktige monumenter til en forsvunnet livsstil, med sine betongvegger som sakte blir konsumert av vindblåst sand og den korrosive atlantiske luften.
Det naturlige miljøet er strengt og storslått. Benguela-strømmen, et av de store oppstrømningssystemene i verdens hav, bringer kaldt, næringsrikt vann til overflaten langs denne kysten, og skaper marin produktivitet som støtter enorme bestander av sjøfugl, seler og fisk. Kappseler samles i store kolonier på strendene, deres bjeffende kor hørbart fra langt til havs. Flamingoer, pelikaner og skarver besøker den beskyttede lagunen mellom øya og fastlandet. Den ørkenaktige innlandet, en del av Namib-økosystemet, huser gemsbok, springbok og brune hyener tilpasset dette tørre landskapet.
Vannene rundt Ilha dos Tigres er blant de rikeste fiskeområdene på den afrikanske atlanterhavskysten. Benguela-opprinnelsessystemet støtter kommersielt fiske som Angolas økonomi er avhengig av, og de omkringliggende farvannene er fylt med sardiner, hestemakrell og tunfisk. For ekspedisjonscruisere gir det marine dyrelivet — spesielt selkoloniene og sjøfuglkoncentrasjonene — en fengslende opplevelse fra Zodiac-båter som seiler langs kystlinjen. Grensesnittet mellom ørken og hav skaper landskap av enestående skjønnhet: tårnhøye sanddyner som møter det blågrå havet, hvite bølger som bryter på tomme strender som strekker seg mot horisonten.
Ilha dos Tigres er kun tilgjengelig med ekspedisjonscruise eller overland 4x4 ekspedisjon fra Namibe eller Tombwa i det sørlige Angola. Det finnes ingen fasiliteter, ingen faste innbyggere, og ingen planlagt transport. Regionen besøkes mest komfortabelt i den angolanske vinteren (mai-september), når temperaturene er kjøligere og nedbøren praktisk talt er ikke-eksisterende langs denne ørkenkysten. Ilha dos Tigres er en destinasjon for de som tiltrekkes av steder der menneskelig ambisjon har blitt overvunnet av naturen — der ruinene av industri sakte oppløses i sanden, og Atlanterhavet gjenvinner det som alltid har vært sitt.