Antarktis
Cape Royds på Ross Island er et av de mest historisk og økologisk betydningsfulle stedene i Antarktis — et lavt, steinete fremspring ved 77 grader sør bredde som både er stedet for Ernest Shackletons Nimrod-ekspedisjonshytte fra 1907–1909 og den sørligste Adélie-pingvin-kolonien på jorden. Denne juxtaposeringen er ikke tilfeldig: Shackleton valgte denne beliggenheten nettopp fordi det åpne vannet og den marine produktiviteten som opprettholder pingvinkolonien også ga ekspedisjonen tilgang til havet og dets ressurser. Hytta, bemerkelsesverdig bevart av den antarktiske kulden og tørre luften, står på den vulkanske grusen av neset akkurat slik Shackleton forlot den for over et århundre siden — bokser med mat, flasker med Mackinlay's whisky (oppdaget i 2010 under gulvplankene), vitenskapelige instrumenter og personlige eiendeler, alt på plass, frosset i tid i den mest bokstavelige forstand.
Adélie-pingvin-kolonien ved Cape Royds teller omtrent 2 000 hekkepar — beskjedent etter antarktiske standarder, men bemerkelsesverdig for sin breddegrad og nærhet til hytta, noe som skaper et sted der menneskelig historie og naturhistorie deler den samme lille scenen. Pingvinene hekker på den eksponerte steinen, deres svart-hvite former i konstant bevegelse mellom kolonien og havet, hvor de leter etter krill og småfisk under det sesongmessige havislaget. I hekkeperioden (november til februar) er kolonien en virvelvind av aktivitet: frieri, reirbygging med nøye utvalgte steiner, egglegging, klekking av unger, og den endelige utflyvningen av unge fugler ut i Sørhavet. Skuaer patruljerer over hodet, klare til å gripe ubehandlede egg eller svekkede unger, noe som tilfører en dramatisk predatory tone til scenen.
Shackleton-hytta vedlikeholdes av Antarctic Heritage Trust i New Zealand, som har utført grundig bevaringsarbeid for å stabilisere strukturen og innholdet uten å endre atmosfæren i et sted som fortsatt føles bebodd. Inne skaper køyesengene, kjøkkenovnen, det fotografiske mørkerommet og proviantene — Colman's sennep, Huntley & Palmers kjeks, bokser med irsk gryterett — en tidskapsel av edvardiansk utforskning. Det var fra denne hytta at Shackleton og hans mannskap la ut på sin sørlige reise, og nådde 88°23'S — bare 180 kilometer fra Sydpolen — før de ble tvunget til å snu på grunn av utmattelse og svinnende forsyninger. Shackleton's beslutning om å trekke seg tilbake i stedet for å risikere livet til sine menn (i kontrast til Scotts fatale besluttsomhet to år senere) har blitt en av de store lederskapsparabler i det tjuende århundre.
Det vulkanske landskapet på Ross Island gir en bredere kontekst. Mount Erebus, verdens sørligste aktive vulkan, reiser seg 3 794 meter over hytta, med sin topp som slipper ut damp synlig på klare dager. Vulkanens vedvarende lavalake — en av bare noen få på jorden — gløder rødt mot den polare himmelen, og skråningene er dekorert med fumaroliske istårn (iskaminer dannet av vulkansk damp som fryser når den strømmer ut av ventilene) som skaper et overjordisk landskap av is og ild. Ross Ice Shelf, den største ishyllen i Antarktis, strekker seg sørover fra Ross Island mot Polen — Shackleton, Scott og Amundsen brukte alle denne som utgangspunkt for sine polare reiser, og dens omfang (omtrent på størrelse med Frankrike) er vanskelig å fatte.
Cape Royds er kun tilgjengelig med ekspedisjonscruiseskip eller helikopter fra McMurdo Station eller Scott Base på motsatt side av Ross Island. Besøkene er strengt regulert — vanligvis begrenset til små grupper med IAATO-retningslinjer som regulerer avstandene til både hytta og pingvinkolonien. Stedet kan besøkes i den australske sommeren (november til februar), med januar som byr på de varmeste temperaturene (fortsatt under 0°C) og den mest avanserte fasen av pingvinenes hekkeprosess. Ross Sea-ekspedisjoner er blant de mest ambisiøse innen antarktisk cruising, og varer vanligvis i tre uker eller mer fra New Zealand, og besøker et område som har færre enn tusen turister per år — noe som gjør Cape Royds til en av de mest eksklusive destinasjonene på jorden.