Camarones

Camarones ligger på den golde patagonske kysten i Argentinas Chubut-provins, en fiskevær med omtrent 1 500 innbyggere, hvis navn – "reker" på spansk – avslører dens kommersielle eksistensberettigelse med karakteristisk argentinsk direktehet. Dette er dyp Patagonia: et landskap av skrubbete steppe, ubarmhjertig vind, og en kystlinje hvor Sør-Atlanteren krasjer mot steinete nes som huser noen av de viktigste marine dyrelivskonsentrasjonene i Sør-Amerika.

Byens primære naturlige attraksjon er Cabo Dos Bahías Provincial Reserve, som ligger tretti kilometer sør langs en grusvei som snor seg gjennom den trærfrie steppen før den ankommer et dramatisk steinete nes hvor en koloni av omtrent 30 000 magellanpingviner hekker årlig fra september til mars. I motsetning til den mer berømte Punta Tombo-kolonien lenger nord, mottar Cabo Dos Bahías relativt få besøkende, noe som skaper en sjelden mulighet til å observere pingviner i nesten ensomhet – sittende blant sine hi mens fuglene vagler forbi på armlengdes avstand, uvitende om menneskelig tilstedeværelse, deres komiske gangart og uttrykksfulle ansikter gir underholdning som ikke krever noen tolkning.

Dyrelivet i reservatet strekker seg langt utover pingviner. Guanacos—de ville slektningene til lamaen—beiter på steppegresslettene i flokker som kan telle dusinvis, deres årvåkne, aristokratiske holdning står i kontrast til pingvinenes komiske energi. Patagonske harer (maras), store, langbeinte gnagere som ser ut som en hybrid mellom kanin og hjort, hopper over buskene. Langs kysten okkuperer sjøløvekolonier de steinete plattformene under klippene, og sørlige elefantseler—de største av alle seler, med hannene som veier opptil fire tonn—drar seg opp i plaskende grupper i paringstiden.

Den patagonske steppe som omgir Camarones har en rå, vindblåst skjønnhet som vokser på besøkende. Landskapet er i hovedsak treløst—vindhastigheter som rutinemessig overstiger seksti kilometer i timen forhindrer enhver vertikal vekst—men den lave buskvegetasjonen støtter en overraskende mangfoldighet av hardføre planter, og i den korte patagonske våren (oktober-november) tilfører villblomster sprut av gult og lilla til det ellers monokrome terrenget. De enorme himmelene, uforstyrret av noe vertikalt element, skaper solnedganger og skyformasjoner av spektakulær dramatikk.

Ekspedisjonscruise-skip ankrer utenfor Camarones og tender passasjerene til den lille fiskebryggen, hvor bakken transport forbinder til Cabo Dos Bahías. Selve byen tilbyr grunnleggende tjenester og et håndfull restauranter som serverer lokale reker i tilberedninger som spenner fra enkelt grillet til smakfullt sauseret. Dyrelivssesongen varer fra september til mars, med november og desember som gir den beste kombinasjonen av pingvinaktivitet (ungene oppdras), behagelige temperaturer (15-22°C) og håndterlig vind. Det bør bemerkes at vinden aldri er helt fraværende i Patagonia – det er bare et spørsmål om grad – og besøkende bør ta med seg lag og vindbestandige ytterplagg uansett kalender.