Argentina
Las Palmas, en liten havneby ved bredden av Río Paraguay i Chaco-provinsen i det nordøstlige Argentina, har sine røtter tilbake til slutten av det nittende århundre, da den argentinske regjeringen oppmuntret til bosetting i Gran Chaco — et stort, vilt område av subtropiske lavland som lenge har vært bebodd av Qom-, Wichí- og Mocoví-folkene. Byen vokste opp rundt en elvekaia som betjente garvesyreindustrien, som utvant quebracho-tre fra de omkringliggende skogene, en handel som formet hele regionens økonomi langt inn på det tjuende århundre.
Karakteren til Las Palmas er definert av sin grenseposisjon mellom de dyrkede Pampas og den uberørte Chaco-villmarken. Høye palmer — som byen har fått sitt navn fra — står på rekke langs elvebreddene, mens de omkringliggende våtmarkene og galleriskogene vrimler av kapybarer, kaimaner, brøleaper og hundrevis av fuglearter. Selve Río Paraguay, bred og uanfektet, bærer rytmene fra et land der naturen fortsatt krever oppmerksomhet. Byen beholder den stille, uformelle atmosfæren fra provinsielt Argentina, hvor naboer samles på skyggefulle verandaer og livets tempo følger elvens strøm.
Den lokale maten reflekterer regionens gaucho-arv og subtropiske rikdom. Asado — storfekjøtt ribber sakte grillet over vedkull — er midtpunktet i hver samling, ofte akkompagnert av empanadas chaqueñas fylt med elvefisk eller hjortekjøtt. Chipá, et varmt, seigt ostebrød laget av maniokmel, selges ved veikantene og bakeriene rundt om i byen. Mate, den bitre urteinfusjonen delt fra en felles kalebass, er mindre en drikk her enn en sosial seremoni, tilbudt besøkende som en gest av varme og velkomst.
Gran Chaco tilbyr ekstraordinær økoturisme. Chaco National Park, omtrent to timer nordvest, beskytter en av Sør-Amerikas siste gjenværende områder av tørr subtropisk skog, hjem til jaguarer, gigantiske armadilloer og den endemiske Chaco peccary, et svinelignende pattedyr som man trodde var utdødd inntil det ble gjenoppdaget i 1971. Fugletittere strømmer til våtmarkene rundt Las Palmas for å få øye på jabiru-storker, rosenrøde skjeer og den storslåtte hyacintmakaken. Byen fungerer også som et utgangspunkt for å utforske Iberá-våtmarkene i sør, en av de største ferskvannsmarsjene på jorden.
Las Palmas ønsker velkommen en imponerende liste av cruiselinjer som navigerer elvene i Sør-Amerika, inkludert AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages, og Windstar Cruises. Den beste tiden å besøke er i de tørre vintermånedene fra mai til september, når temperaturene er behagelige og dyrelivet samles rundt de gjenværende vannkildene.