Cairns, Australia

Cairns er byen som ligger i skjæringspunktet mellom to UNESCOs verdensarvsteder — Great Barrier Reef i øst og Daintree-regnskogen i nord — en geografisk privilegium som ingen annen by på jorden kan skryte av. Denne tropiske havnen i Nord-Queensland, med omtrent 150 000 innbyggere, fungerer som utgangspunkt for opplevelser som definerer Australias naturlige identitet.

Great Barrier Reef trenger ingen introduksjon, men å oppleve det fra Cairns gir unike fordeler. Den ytre revet ligger nærmere her enn ved noen annen stor havn — omtrent nitti minutter med hurtig katamaran — og steder som Agincourt Reef, Hastings Reef og Michaelmas Cay tilbyr snorkling og dykking over korallsystemer av en forbløffende mangfoldighet. For de som foretrekker tørre føtter, gir glassbunnbåter og semi-ubåter vindusplass til en undervannsverden av klovnefisk, gigantiske muslinger, manta stråler og de seks artene av havskilpadder som kaller revet sitt hjem.

Nord for Cairns representerer Daintree-regnskogen den eldste kontinuerlig overlevende tropiske regnskogen på planeten — 180 millioner år med uavbrutt botanisk evolusjon. Daintree-elvens cruise avdekker saltvannskrokodiller som soler seg på gjørmete bredder med stillheten til forhistoriske skulpturer. Utover elven lukker skogkronen seg over hodet i en grønn katedral hvor kasuaren — de ekstraordinære dinosaur-etterkommerne med blå nakker og hjelm-lignende hoder — streifer omkring i underveksten.

Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises og Viking bringer passasjerer til Cairns' moderne cruiseterminal, fra hvilken byens Esplanade — en palmebelagt strandpromenade med en gratis offentlig svømmelagune — gir en umiddelbart tilgjengelig introduksjon til det tropiske Queensland-livet. Byens matscene utnytter sitt unike lager: barramundi, mud crab, tropiske frukter og lokalt dyrket kaffe fra Atherton Tablelands.

Juni til oktober byr på de mest behagelige forholdene – tørt, varmt, og utenfor både brennmanet-sesongen og de våteste månedene. Cairns er ikke en destinasjon kjent for sin arkitektoniske skjønnhet eller historiske dybde; det er en destinasjon av biologisk forbløffelse – en by som eksisterer primært fordi to av jordens mest ekstraordinære naturlige systemer tilfeldigvis møtes ved dens dørstokk.