Collier Bay, Vest-Australia

I den avsidesliggende nordvestdelen av Western Australias Kimberley-region, er Collier Bay et sted hvor den ekstraordinære tidevannsforskjellen i Det indiske hav — blant de største på jorden, som overstiger elleve meter under springflo — skaper et landskap av stadig skiftende drama. Denne enorme, grunne bukten, omkranset av mangrover og støttet av de eldgamle sandsteinsplatåene i Kimberley, huser de Horisontale Faller — to åpninger i Montgomery-fjellene hvor den stigende og fallende tidevannskraften presser enorme mengder vann, og skaper et fenomen som David Attenborough beskrev som "et av de største naturlige underverkene i verden."

Karakteren til Collier Bay er definert av tidevannets ekstreme variasjoner. Ved lavvann drenerer bukten og avdekker enorme mudderflater hvor saltvannskrokodiller soler seg og trekkfugler finner føde i tusentall. Ved høyvann forvandles det samme landskapet til et vannspeil som strekker seg mot horisonten. De Horisontale Faller finner sted i Talbot Bay, hvor smale åpninger i parallelle rygger av eldgamle kvartsittklipper kanalisere tidevannsstrømmen, og skaper stående bølger, virvelstrømmer, og en forskjell i vannivået mellom de to sidene som kan nå fire meter under toppflo.

Å seile gjennom de Horisontale Fossene med båt er en av Australias mest spennende eventyropplevelser. Når tidevannet presser vannet gjennom de smale åpningene — den største er omtrent tjue meter bred, den mindre omtrent tolv — navigerer båten mot en strøm som kan overstige femten knop, og skaper en berg-og-dal-bane-effekt som kombinerer ekte fare med den spektakulære skjønnheten i det omkringliggende landskapet. De omkringliggende klippene, som består av noe av den eldste eksponerte steinen på jorden (omtrent 1,8 milliarder år gammel), gir en geologisk bakgrunn av nesten ufattelig antikvitet.

Det marine miljøet i Collier Bay støtter et bemerkelsesverdig mangfold av liv tilpasset de ekstreme tidevannsforholdene. Knølhvaler samles i vannene langs Kimberley-kysten fra juni til november i antall som gjør dette til en av de største kalvingsområdene på den sørlige halvkule. Saltvannskrokodiller lever i mangrovesystemene, og mudderflatene huser enorme bestander av mudderkrabber, hvis søte, faste kjøtt er Kimberleys store kulinariske belønning. Dugonger beiter på sjøgressenger i de grunnere områdene, og hvalhaier besøker sesongmessig.

Collier Bay er kun tilgjengelig med båt eller sjøfly — det finnes ingen veier innen hundrevis av kilometer. Ekspedisjonscruise som opererer langs Kimberley-kysten (typisk mellom Broome og Wyndham eller Darwin) inkluderer de Horisontale Falls som en signaturopplevelse. Sceniske flyvninger og eventyrturer går også fra Derby og Broome. Den beste tiden å besøke er i tørrperioden fra mai til oktober, når værforholdene er mest stabile. Vårflommer, som skjer omtrent hver annen uke, skaper den mest dramatiske fall-effekten.