Kuranda

I de tropiske høylandene i Nord-Queensland ligger landsbyen Kuranda i en lomme av regnskog på UNESCOs verdensarvliste, over byen Cairns — et sted hvor verdens eldste tropiske regnskog møter Great Barrier Reef sitt innland i en konsentrasjon av naturlig underverk som har tiltrukket seg forskere, kunstnere og reisende siden 1890-tallet, da en jernbane ble hogd gjennom fjellene for å betjene tinngruvene og tømmerhuggerne på Atherton Tableland.

Karakteren til Kuranda defineres av sin skog. Den våte tropiske regnskogen som omgir landsbyen er estimert til å være 180 millioner år gammel — eldre enn Amazonas med minst 170 millioner år. Dette er skogen hvor blomstrende planter først utviklet seg, og dens biologiske mangfold gjenspeiler denne eldgamle linjen: over tre tusen plantearter, tretten av verdens mest primitive familier av blomstrende planter, og et tak så tett at skogbunnen eksisterer i en evig skumring av filtrert grønt lys.

Kuranda Scenic Railway — bygget mellom 1882 og 1891 for hånd, gjennom noe av det mest utfordrende terrenget i Queensland — forblir en av de store jernbanereisene i verden. Den nitti minutter lange reisen fra Cairns stiger over tre hundre meter, krysser femten håndlagde tunneler og dusinvis av broer, inkludert den spektakulære overgangen over Stoney Creek Falls, hvor toget svinger rundt et fossefall som dykker ned i kløften nedenfor. Vognene, restaurerte kulturminner med åpne vinduer, lar den fulle sanseopplevelsen av regnskogen — fuktigheten, duften av vegetasjon og fuglesangene — gjennomsyre reisen.

Skyrail Rainforest Cableway tilbyr et alternativt perspektiv — en 7,5 kilometer lang gondoltur som svever over skogkronene, og gir en fugleperspektiv av Barron Gorge National Park som ellers ville krevd uker med fotturer for å oppnå. To mellomstasjoner gir passasjerene mulighet til å gå ned til gangveier i regnskogen, hvor informative utstillinger forklarer økologien i kronen, mellomlaget og skogbunnen. Kombinasjonen av Skyrail opp og jernbane ned (eller omvendt) gir en av Australias mest tilfredsstillende dagsturer.

Kuranda landsby fungerer som en livlig markedby, med Heritage Markets og Original Rainforest Markets som tilbyr lokale kunstverk, håndverk og tropiske produkter. Den australske sommerfuglsanktuariet — den største i landet — huser over 1 500 sommerfugler i et naturlig regnskogs-aviarium. Birdworld presenterer friflygende aviarium hvor kasuarer, lorikeeter og andre tropiske arter kan observeres på nært hold. Kuranda er tilgjengelig fra Cairns med Scenic Railway, Skyrail eller vei (omtrent tretti minutter). Den tørre sesongen fra mai til oktober tilbyr de mest behagelige forholdene, selv om den våte sesongen bringer regnskogen til sin mest frodige og dramatiske uttrykk.