Australia
På 1950-tallet, da japanske perleoppdrettere lette etter urørte farvann for å etablere Australias første South Sea-perlefarm, valgte de en avsides bukt langs Kimberley-kysten, så utilgjengelig at forsyninger måtte komme med lekter. Kuri Bay, skjult i de eldgamle sandsteinsfoldene i det nordlige Western Australia, omtrent 370 kilometer nord for Broome, ble fødestedet for det som nå er en av verdens mest ettertraktede perleindustrier. De glitrende hvite og sølvfargede edelstenene som dyrkes i disse varme, næringsrike farvannene, oppnår ekstraordinære priser på auksjoner i Tokyo og Genève — likevel forblir bukten så vill og uutforsket som den var da Wunambal Gaambera-folket navigerte i dens tidevannselver i årtusener før perleoppdretterne ankom.
Kimberley-regionen er en av de siste store villmarksgrensene på jorden. Den dekker et område tre ganger så stort som England, med en befolkning på knapt 40 000. Dette er et landskap av geologiske superlativer: milliarder år gamle sandsteinsfjell bølger over horisonten i striper av rust og oker, tidevannsfosser endrer retning med hver seks timers syklus, og elvesystemer skjærer gjennom kløfter så dype og smale at sollyset kun når vannet ved middagstid. Kuri Bay ligger innenfor denne enorme ensomheten, med sin mangrovekledde kystlinje støttet av boab-trær — de bulbøse, forhistoriske vokterne som ser ut til å ha blitt plantet opp ned av en leken guddom. Saltvannskrokodiller patruljerer elvemunningene, havørner sirkler over hodet, og knølhvaler bryter overflaten i de dypere kanalene under sin årlige migrasjon mellom juli og oktober.
For ekspedisjonscruise-reisende tilbyr Kuri Bay en dypdykk i rå, uformidlet natur. Zodiac-utflukter navigerer gjennom tidevannskløfter hvor vannklarheten avdekker korallhager, havskilpadder og den av og til svømmende revhaien som glir under skroget. Turene på land fører gjennom spinifex-gressletter hvor eldgamle Gwion Gwion-fjellkunst — malte figurer med utsøkte hodeplagg, som dateres tilbake minst 17 000 år — pryder sandsteinsklipper. Disse maleriene, blant de eldste figurative kunstverkene på planeten, er eldre enn de europeiske hulemaleriene i Lascaux med tusenvis av år, men forblir stort sett ukjente for den bredere verden på grunn av den enorme vanskeligheten med å nå dem.
Den bredere Kimberley-kystlinjen som omgir Kuri Bay er like fengslende. De Horisontale Falls ved Talbot Bay, hvor enorme tidevannsbølger presser seg gjennom smale kystgap og skaper fossende vannfall, ligger mot sørvest. King George-elven, en av Kimberleys mektigste vannveier, faller over to 80 meter høye fosser ned i en kløft av striated sandstein lenger nord. Montgomery Reef, det største kystrevet i Australia, dukker opp fra havet når tidevannet trekker seg tilbake, og skaper kaskader av vannfall over sin korallplattform mens skilpadder, dugonger og rokker beiter i grunne farvann.
Kuri Bay besøkes av Seabourn på sine Kimberley ekspedisjonsreiser, som vanligvis opererer mellom april og oktober når den tørre sesongen gir klare himmelstræk og behagelige temperaturer. Disse seilasene kombinerer Kuri Bay med andre avsidesliggende Kimberley-landinger, ofte med forbindelse fra Broome til Darwin over en av de mest spektakulære og minst besøkte kystlinjene på den sørlige halvkule.