Macquarie-øya, Australia

Liggande i de rasande breddegradene i Sørhavet, omtrent halvveis mellom New Zealand og Antarktis, er Macquarieøya et av de mest geologisk betydningsfulle og økologisk ekstraordinære stedene på jorden. Denne smale landstripa — trettifire kilometer lang og knapt fem bred — er det eneste stedet på planeten hvor bergarter fra jordens mantel, som stammer fra seks kilometer under havbunnen, aktivt blir eksponert over havnivå. For denne distinksjonen alene tildelte UNESCO det status som verdensarv i 1997.

Karakteren til Macquarieøya er definert av den nesten ufattelige tettheten av dyrelivet. Over tre og en halv million sjøfugler hekker her — kongelige pingviner (som ikke finnes noe annet sted på jorden), keiserpingviner, klippepingviner og gentoo-pingviner deler strendene og tussock-dekkede åssider med vandrende, svartbrowede og gråhodede albatrosser. Kolonien av kongelige pingviner ved Sandy Bay, hvor hundretusener av fugler samles på en enkelt strand, er et av de store dyrelivsshowene på planeten — en kakofoni av rop, en uskarp bevegelse, og en lukt som, ærlig talt, er ekstraordinær.

Øyas elefantselbestand er like imponerende. Sør-elefantseler — de største av alle pinnipeder, med hanner som veier opptil fire tonn — samles i svimlende antall på strendene i paringstiden. Hannene deltar i voldelige kamper om dominans, reiser seg til full høyde og smeller sine massive kropper mot rivaler i konkurranser som etterlater begge deltakere blodige, men sjelden alvorlig skadde. Hunnene, samlet i haremer på opptil flere hundre, føder sine unger på de samme strendene.

Macquaries menneskelige historie er mørkere. På 1800-tallet opererte selfangere og pingvinjegere på øya, og utryddet både seler og pingviner for oljen deres i et industrielt slakt som presset flere arter til randen av utryddelse. Arven etter innførte arter — rotter, katter og kaniner — forårsaket ytterligere økologisk ødeleggelse inntil et bemerkelsesverdig utryddelsesprogram, fullført i 2014, fjernet alle invasive pattedyr og tillot øyas økosystem å begynne å komme seg.

Macquarieøya er kun tilgjengelig med ekspedisjonsfartøy, vanligvis på reiser mellom New Zealand (seilende fra Bluff eller Chathamøyene) og Ross-havet eller Øst-Antarktis. Overfarten tar omtrent to dager fra New Zealand og krysser noen av de mest urolige havene på jorden. Besøkssesongen varer fra november til mars, med desember og januar som tilbyr det beste været — selv om "beste" er relativt i et sted som mottar regn på over tre hundre dager i året. Alle besøk er strengt regulert av Tasmanian Parks and Wildlife Service, med antall og tilgang nøye kontrollert.