Sydney, Australia

Da kaptein Arthur Phillip seilte gjennom de dramatiske sandsteinsklippene ved Sydney Heads den 26. januar 1788, og gikk inn i det han beskrev som "den fineste havn i verden," kunne han ikke ha forutsett at straffekolonien han etablerte i bukten ville bli en av den sørlige halvkules store byer. Den første flåtens 11 skip fraktet 1 487 mennesker — omtrent halvparten av dem straffedømte — til en havn som allerede var bebodd av Gadigal-folket fra Eora-nasjonen i minst 30 000 år. Klippeinnskriftene og skjellhauger fra de opprinnelige forvalterne finnes i nasjonalparkene som omkranser havnens kyster, deres tilstedeværelse en påminnelse om at Sydneys historie er langt eldre enn 1788.

Sydney i dag utstråler en uanstrengt selvsikkerhet som kommer fra å befinne seg i en av verdens mest spektakulære naturlige omgivelser. Operahuset — Jørn Utzons skallformede taklinjer, unnfanget i et øyeblikk av geometrisk inspirasjon og fullført i 1973 etter 14 års bygging — har blitt den mest gjenkjennelige bygningen på den sørlige halvkule, med sine keramiske fliser som seil reflektert i en havn av så intens blåfarge at den nesten fremstår som usannsynlig. Harbour Bridge, fullført i 1932 etter åtte år og 1 400 arbeidere, kan bestiges for å gi en panoramautsikt som omfatter Operahuset, Darling Harbour, og tåken fra Blue Mountains som svever over de vestlige forstedene.

Sydney's matkultur har utviklet seg fra sine anglo-koloniale røtter til et genuint verdensklasse kulinarisk landskap. Sydney Fish Market i Pyrmont — den største i den sørlige hemisfære — selger snapper, Balmain-bugs, Sydney-rockøsters og barramundi direkte fra båtene, best nytes med ikke mer enn sitron og en havutsikt. Nabolaget The Rocks, stedet for den opprinnelige kolonien, blander nå håndverksbryggerier, helgemarkeder og restauranter som serverer moderne australsk mat, inspirert av nasjonens ekstraordinære lager av innfødte ingredienser: wattleseed, lemon myrtle, finger lime og kenguru pryder ambisiøse menyer sammen med den fineste sjømat på jorden.

De Blå Fjellene, 90 kilometer vest for Sydney, tilbyr den imponerende Three Sisters-fjellformasjonen som reiser seg over Jamison Valley, samt regnskogsturer gjennom Greater Blue Mountains verdensarvområde. Hunter Valley vinregion, 160 kilometer nordover, produserer semillon og shiraz av bemerkelsesverdig karakter. Bondi Beach, 8 kilometer fra CBD, forblir Australias mest ikoniske sandstrand — gå den kystnære stien sørover til Coogee for en klippeutsikt som ikke er tilgjengelig fra stranden selv. Nærliggende cruise-destinasjoner inkluderer Gladstone i Queensland mot nord og Smithton i Tasmania mot sør, mens Kuranda i Far North Queensland belønner de som våger seg lenger.

Sydney er en av den sørlige halvkules mest betydningsfulle cruisehavnene, med Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck og Viking som alle har base her eller legger til kai på ruter i Sør-Stillehavet, Australia og verdensomspennende reiser. Oktober til april er den australske sommeren — varm og tørr langs kysten, ideell for seiling i havnen og de lange kystvandringene som gjør Sydney til en av verdens store byer for utendørsopplevelser.