Townsville

Townsville er Nord-Queenslands største by og porten til en av Great Barrier Reefs mest uberørte seksjoner — det sentrale revet, hvor kontinentalsokkelen smalner og revsystemene oppnår en nærhet til kysten og en mangfoldighet av marint liv som belønner snorklere og dykkere med opplevelser som ikke er tilgjengelige lenger sør.

Magnetic Island, synlig fra Townsvilles strandlinje og tilgjengelig med ferge på tjue minutter, tilbyr byens mest umiddelbare naturlige attraksjon. Denne granittøya innenfor Great Barrier Reef Marine Park huser ville koala-populasjoner — blant de største i Nord-Australia — sammen med klippe-wallabies, børstefugler og de korallrevene som gjør buktende strender til noen av de mest tilgjengelige snorklesteder i Queensland. Øyas tjue-tre strender varierer fra populære til avsidesliggende, med hesteskoformede bukter rammet inn av enorme granittblokker som skaper landskap som føles mer som Seychellene enn Queensland.

Reef HQ Akvariet, verdens største levende korallrev-akvarium, gir en kontrollert introduksjon til revets økosystem for de som foretrekker en tørr opplevelse — selv om det ultimate målet er å inspirere besøkende til å oppleve det ekte. Det nærliggende Museet for tropisk Queensland huser artefakter fra HMS Pandora, det britiske marineskipet sendt for å fange Bounty-muterende og som selv gikk på grunn ved revet i 1791.

Cunard, Holland America Line, MSC Cruises og Oceania Cruises legger til kai ved Townsvilles cruiseterminal, med byens beliggenhet som gir tilgang til revsteder som sjeldnere besøkes enn de nær Cairns. SS Yongala vraket, senket av en syklon i 1911, ligger i grunt vann utenfor kysten og regnes som et av verdens ti beste dykkesteder — dens intakte skrog er dekket av korall og omkranset av manta stråler, havslanger og hvalhaier.

Juni til oktober gir de mest behagelige forholdene, utenom både regntiden og sesongen for brennmaneter. Townsville er den roligere inngangsporten til Great Barrier Reef — en by som tilbyr den samme naturlige underverdenen som Cairns, men med færre folkemengder og den ekstra distinksjonen av Magnetic Islands koalaer, granittstrender, og den typen uformelle tropiske tempo som Nord-Queensland fortsatt praktiserer.