Bahamas

Strødd over 250 000 kvadratkilometer av den vestlige Atlanterhavet — et område større enn Storbritannia — danner de syv hundre øyene og to tusen cays i Bahamas et arkipel med nesten absurd naturlig skjønnhet. Disse lavtliggende fragmentene av korallkalkstein, omkranset av farvann som spenner fra den lyseste akvamarin over sandflater til den dypeste marineblå over havdyp, har tiltrukket seg besøkende siden Lucayan Taíno-folket først bosatte seg her for over tusen år siden. Columbus gjorde sitt første landfall i den nye verden på San Salvador i 1492, og reisende har ankommet siden den gang.

Den bahamanske opplevelsen defineres av vann. De grunne bankene som omgir mange av øyene skaper forhold med en ekstraordinær klarhet — synligheten på tretti meter eller mer er vanlig, og samspillet mellom sollys som filtreres gjennom krystallklart vann og hvit sand gir farger som virker digitalt forbedret, men som er helt naturlige. Exuma Cays Land and Sea Park, verdens første land- og sjøpark etablert for bevaring, beskytter noen av de mest urørte marine miljøene i Karibia. Å svømme med de berømte grisene på Big Major Cay, mate nursehaier på Compass Cay, og snorkle i Thunderball Grotto (kjent fra James Bond-filmen) har blitt ikoniske bahamanske opplevelser.

Nassau, hovedstaden på New Providence Island, kombinerer kolonihistorie med moderne karibisk energi. De pastellmalte regjeringsbygningene på Bay Street, Dronningens trapp, uthugget i kalkstein av enslaved arbeidere, og Fort Charlottes fangehull forteller historien om øyenes utvikling fra piratparadis til britisk kronkoloni og videre til uavhengig nasjon. Den nærliggende Paradise Island, som er koblet sammen med bro, huser det berømte Atlantis-resortet, men de virkelige skattene i Nassau finnes i nabolagene over bakken, hvor Junkanoo-kostymer blir satt sammen og rytmene fra geiteskinnstrommer ekkoer gjennom trekirker.

Junkanoo — Bahamas' signaturkulturelle uttrykk — eksploderer i de tidlige timene av 2. juledag og nyttårsdag i en parade av kostymegrupper som konkurrerer om overlegenhet innen musikk, dans og kostymekunst. Kostymene, samlet av kreppapir, papp og stoff over måneder med hemmelig forberedelse, kan bli opptil tre meter høye og inneholder tusenvis av individuelle deler. Den medfølgende musikken — klokkespill, geiteskinnstrommer, messinginstrumenter og fløyter — skaper en drivende rytme av smittsom energi som driver både dansere og tilskuere gjennom gatene til daggry.

Bahamas tar imot cruiseskip ved Nassau's Prince George Wharf og i Freeport på Grand Bahama, med stopp på private øyer (som Half Moon Cay og CocoCay) også vanlig på karibiske reiseruter. Øygruppens klima er behagelig året rundt, med vintertemperaturer på 21-25°C og sommertemperaturer på 27-32°C. Høysesongen for turister varer fra midten av desember til april, som sammenfaller med det tørreste været. Hurrikansesongen fra juni til november bringer sporadisk alvorlig vær, selv om Bahamas' omfattende utstrekning betyr at stormer sjelden påvirker hele kjeden samtidig.