Bahamas
Staniel Cay er et sted som føles som om det ble designet av noen som ønsket å skape den platoniske ideen om en bahamansk øy — en liten caye i Exuma-kjeden hvor vannet er så klart at det ser ut til å være erstattet av flytende glass, hvor den eneste trafikkorken involverer svømmende griser, og hvor befolkningen på 120 faste innbyggere kjenner hver båt, hver hund og hver nurse shark ved navn. Caye ligger nær midtpunktet av Exuma-øyene, en 160 kilometer lang rekke av 365 cayer som strekker seg sørøst fra Nassau, og dens posisjon i kanten av Exuma Cays Land and Sea Park — Karibias eldste marine verneområde — betyr at de omkringliggende farvannene er blant de mest urørte i hele Atlanterhavet.
Thunderball Grotto er Staniel Cays mest berømte attraksjon — en delvis nedsenket havgrotte, tilgjengelig ved lavvann gjennom en smal åpning, som fungerte som filmsted for James Bond-filmen Thunderball fra 1965 (og senere Never Say Never Again). Inne i grotten trenger solstråler gjennom åpninger i steinloftet og belyser en undervannsverden av forbløffende skjønnhet: skoler av sergeant majors og yellowtail snappers svever gjennom lysstrålene, mens grotteveggene er dekket av svamper og myke koraller som gløder i det omgivende blå lyset. Å svømme inn i grotten gjennom inngangen ved lavvann, mens man ser lyset leke over fisken og steinen, er en av de mest magiske snorkleopplevelsene i Karibia.
De svømmende grisene på nærliggende Big Major Cay har blitt det mest virale turistfenomenet i det moderne Bahamas — ville griser som vasser og svømmer i de krystallklare grunne, og nærmer seg besøkende båter med en iver som antyder tiår med positiv forsterkning fra begeistrede turister med snacks. Opprinnelsen til grisene er omdiskutert (teoriene spenner fra et skipsforlis til et forlatt landbruksprosjekt), men deres appell er universell, og bildene av smågriser som plasker gjennom turkist vann mot en bakgrunn av hvit sand har sirkulert verden rundt på sosiale medier millioner av ganger. Nærmere, Compass Cay tilbyr muligheten til å svømme med nursehaier — tamme, bunnlevende haier som har blitt vant til menneskelig tilstedeværelse og lar besøkende berøre og fotografere dem i midjehøyt vann.
Livet på Staniel Cay dreier seg om Staniel Cay Yacht Club, etablert i 1956 og fortsatt det sosiale sentrumet i denne delen av Exumas. Yachtklubbens restaurant ved kaien serverer fersk grouper, hummer og conch sammen med kald Kalik-øl, og gjestehyttene tilbyr den eneste overnattingen på øya. Den årlige nyttårs Junkanoo-feiringen fyller den lille bosetningen med kostymeparader, geiteskinnstrommer og klokkelyder som representerer Bahamas' mest livlige kulturelle tradisjon. Den lokale butikken — den eneste butikken på øya — har et utvalg av nødvendigheter som minner besøkende om hvor langt de er fra supermarkedssivilisasjonen på fastlandet.
Staniel Cay har en liten flystripe og en kai som kan ta imot tender fra cruiseskip som ankrer i de dypere farvannene av Exuma Sound. Den beste tiden å besøke er fra november til april, når været er varmt men ikke trykkende, og orkansesongen er et fjernt minne. Vanntemperaturen ligger rundt 24-26°C i vintermånedene, noe som gjør snorkling og svømming behagelig året rundt. Cays lille størrelse og begrensede overnattingsmuligheter betyr at dagsbesøkende — enten fra cruisetender eller chartrede båter — har fri tilgang til stedet i noen magiske timer før de vender tilbake til omverdenen, med minner om svømming med griser og snorkling gjennom James Bonds grotte.