Antwerpen

Antwerpen har vært en av Europas store handelsbyer siden det femtende århundre, da byen erstattet Brugge som den kommersielle hovedstaden i de lave landene og ble den rikeste byen i verden. Antwerpen Bourse, etablert i 1531, var verdens første spesialbygde varebørs, og byens diamanthandel — som fortsetter den dag i dag, med 84 % av verdens rådiamanter som passerer gjennom Antwerpen Diamantdistrikt — har vært en hjørnestein i økonomien i over fem århundrer. Peter Paul Rubens gjorde Antwerpen til den kunstneriske hovedstaden i den barokke verden på 1600-tallet, og hans storslåtte hjem og atelier, Rubenshuis, forblir en av byens mest besøkte skatter.

Moderne Antwerpen er en by med slående kontraster. Den middelalderske katedralen vår Frue, hvis høye spir stiger 123 meter over Grote Markt, huser fire monumentale Rubens-alterbilder. Men bare noen kvartaler unna, MAS (Museum aan de Stroom), et slående moderne tårn av rød sandstein og buet glass, overvåker byen fra det fornyede havneområdet. Motekvartalet rundt ModeMuseum (MoMu) har gitt Antwerpen sitt rykte som en global motehovedstad, takket være de legendariske designerne kjent som "Antwerp Six" — Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, og deres samtidige — som revolusjonerte mote på 1980-tallet.

Antverpens kulinariske scene er selvsikkert flamsk med kosmopolitiske innslag. Stoofvlees, en rik biffgryte braisert i mørkt belgisk øl med et hint av sennep, er den quintessential flamske komfortretten. Frites, dobbeltstekte i oksefett og servert i papirstrimler med majones, heves til en kunstform i byens legendariske friturer. Byens sjokoladebutikker — fra etablerte hus som Burie og Del Rey til kunstneriske atelierer — produserer praliner av ekstraordinær raffinement. Den belgiske ølkulturen finner sin fulle uttrykk i atmosfæriske brune kafeer som De Kat og Kulminator, hvor hundrevis av varianter serveres med passende glass og seremoni.

Byens museer er av verdensklasse. Det Kongelige Museum for Skjønnkunst, nylig gjenåpnet etter en elleveårig renovering, huser mesteverk av Van Eyck, Rubens og James Ensor. Plantin-Moretus-museet, et UNESCOs verdensarvsted, bevarer verdens eldste trykkpresser i det tidligere verkstedet til den sekstende århundre forleggeren Christophe Plantin. Dagsturer til Brugge (nitti minutter), Gent (en time) og Brussel (førtifem minutter) plasserer Antwerpen i hjertet av flamsk kulturell utforskning.

Antwerpen ønsker et eksepsjonelt utvalg av cruise-linjer velkommen: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises, og Windstar Cruises. Byen knytter forbindelser til Amsterdam, Rotterdam, og havner langs Rhinen og Moselle. Her er det året rundt interesse, med vår og høst som byr på de mest behagelige temperaturene og færre folkemengder.