Saba

Saba er Karibias best bevarte hemmelighet — en vulkansk topp som stiger 887 meter rett opp fra havet, så bratt at den ikke har strender, ingen cruiseskipkai, og inntil 1947, ingen vei. Den minste av de tidligere nederlandske Antillene (nå en spesiell kommune i Nederland), er denne fem kvadratmil store konen av en sovende vulkan i de vindfulle Leeward-øyene hjemmet til 2 000 innbyggere som bor i fire postkortperfekte landsbyer med hvite hus, røde tak og grønne persienner, forbundet av den eneste veien som ble erklært "umulig å bygge" av nederlandske ingeniører inntil en Saban-mann ved navn Josephus Lambert Hassell motbeviste dem ved å lære seg sivilingeniørfag gjennom et korrespondansekurs.

Veien, som den enkelt kalles, er en av de mest dramatiske prestasjonene innen tropisk ingeniørkunst i Karibia — et smalt, svingete bånd av betong som klatrer fra havnen i Fort Bay til øyas høyeste bosetning, Windwardside, og passerer gjennom landsbyen The Bottom (hovedstaden, oppkalt ikke etter sin høyde, men fra det nederlandske ordet botte som betyr "bolle") og stiger mot Mount Scenery, det høyeste punktet i Kongeriket Nederlandene. Veiens umulige hårnålssvinger, uthugget i den vulkanske klippeflaten med håndverktøy og vilje, er et monument til Saban selvstendighet — en egenskap som definerer øykulturen og gjør Saba kjær for hver besøkende som gjør en innsats for å nå den.

Det marine miljøet rundt Saba er beskyttet som Saba Marine Park — en av de mest effektivt forvaltede marine reservatene i Karibia, hvis korallrev, toppdykksider og undervanns vulkanske formasjoner konsekvent rangerer blant de beste dykkestedene i den vestlige Atlanteren. Toppene — nedsenkede vulkanske fjell som stiger fra dype farvann til innen 25 meter fra overflaten — tiltrekker pelagiske arter som nurse sharks, blacktip sharks og den sporadiske hvalhaien, mens de grunnere revstedene huser et fullstendig spektrum av karibiske koraller og fiskeliv under forhold med utmerket sikt. Den marine parkens suksess har vært så komplett at Sabas rev nå brukes som en målestokk for helsen til andre karibiske revsystemer.

Fotturen på Saba er superlativ. Stien til toppen av Mount Scenery — 1 064 trinn gjennom en progresjon av økosystemer fra tørr kratt til elfenben-skyforest — passerer gjennom vegetasjon som drypper av fuktighet, epifytter, og fjellets nær-perpetuelle skydekke. På toppen (som ofte er skjult av skyer, må det sies) omfatter utsikten — når den materialiserer seg — hele kjeden av Leeward-øyene fra St. Martin til St. Kitts. Landsbyen Windwardside, hvor de fleste besøkendes overnatting er konsentrert, er en spaserturbar samling av pepperkakehus, kunstgallerier, og den typen nabolagsrestauranter hvor alle kjenner navnet ditt etter andre besøk.

Saba besøkes av Emerald Yacht Cruises og Explora Journeys på karibiske reiseruter, med passasjerer som tenderer til Fort Bay havn. Den tørre sesongen fra januar til mai tilbyr de roligste havene for dykking og det mest pålitelige været for fotturen til Mount Scenery, selv om Saba sin høyde sikrer at skyer og regn er mulig året rundt.