Brasil
Foz Do Iguaçu, State Of Paraná
Den første europeeren som så Iguazu-fallene var den spanske conquistadoren Alvar Nunez Cabeza de Vaca, som snublet over dem i 1541 mens han lette etter en rute mellom Atlanterhavskysten og Asuncion. Ifølge lokal Guarani-legende ble fallene skapt da en sjalu guddom raste og kuttet elven i sinne, og dømte to elskende til et evig fall — hun forvandlet seg til en stein ved foten, han til et tre som ser ut over stupet.
Når man står på gangveiene som strekker seg ut i sprøytekluten over Djevelens hals — hvor 14 fosser konvergerer i en tordnende hesteskoformet kløft som er 82 meter dyp og over 700 meter bred — er det lett å forstå hvorfor Guarani tilskrev slike voldsom følelser til dette stedet. Iguazu er ikke bare et fossefall; det er en geologisk hendelse, et punkt hvor Iguazu-elven faller fra en basaltplatå i 275 separate kaskader som strekker seg over nesten tre kilometer av klippevegg.
Foz do Iguaçu, den brasilianske byen som fungerer som inngangsporten til fossene, ligger ved det punktet der Brasil, Argentina og Paraguay møtes ved sammenløpet av elvene Iguaçu og Paraná. Denne geografiske kuriositeten gjør den til en av de mest kulturelt lagdelte småbyene i Sør-Amerika — et sted der tre valutaer sirkulerer, tre språk tales i gatemarkedene, og de kulinariske tilbudene spenner fra brasiliansk churrascaria til paraguayansk sopa paraguaya (et maisbrød som, til tross for navnet, ikke er en suppe) til argentinske empanadas fylt med kjøtt fra Mendoza. Marco das Três Fronteiras, et utsiktspunkt over elvepunktet, gir panoramautsikt over alle tre landene samtidig.
Fossene oppleves fra både den brasilianske og den argentinske siden, og de to perspektivene er fundamentalt forskjellige. Den brasilianske siden, innenfor Iguazu nasjonalpark, gir den panoramiske utsikten — en 1,2 kilometer lang gangvei som strekker seg langs canyonkanten og kulminerer i en plattform som stikker ut i sprayen fra Djevelens hals, hvor lyden er så enorm at samtale blir umulig og tåken gjennomvåter besøkende på sekunder. Den argentinske siden, tilgjengelig over grensen, tilbyr intime møter med individuelle fossefall — Den øvre ruten går over fossens kant, mens Den nedre ruten går ned i canyonen ved siden av tårn av fallende vann. Begge sider er omkranset av Atlanterhavsskog som huser tukanner, coatis og tusenvis av sommerfugler.
Utenfor fossene tilbyr den bredere Iguazu-regionen økologiske og kulturelle utflukter av ekte interesse. Itaipu-dammen, som strekker seg over grensen mellom Brasil og Paraguay like oppstrøms, er en av verdens største vannkraftanlegg — omvisningen avslører den ingeniørmessige dristigheten til en struktur som produserer omtrent 75 prosent av Paraguays elektrisitet. Bird Park, som ligger ved inngangen til den brasilianske nasjonalparken, huser over 1 400 fugler av 150 arter i gjennomgangsvolierer, inkludert hyacintmakaken — verdens største papegøye, som er kritisk truet i naturen. Helikopterflyvninger over fossene gir det ultimate luftperspektivet, der hele omfanget av kaskadesystemet er synlig ovenfra på en måte som er umulig fra noe synspunkt på bakken.
Foz do Iguaçu besøkes av Tauck på søramerikanske reiser som en landkomponent. Fossene er spektakulære året rundt, men den mest dramatiske besøksperioden er i regntiden fra november til mars, når vannmengden når sitt høydepunkt og kaskadesystemet fungerer med full, tordnende kapasitet. Den tørre sesongen fra mai til august byr på lavere vannstand, men klarere himmel, færre folkemengder og mer behagelige temperaturer for å utforske stisystemet.