Itajai/Florianopolis, Brasil

Itajaí ligger ved munningen av Itajaí-Açu-elven på Brasils sørlige kyst, og fungerer som cruisehavnen til Florianópolis — øy-hovedstaden i delstaten Santa Catarina, som brasilianere anser for å være landets mest beboelige by og en av de vakreste. Kombinasjonen av Itajaís travle havnekarakter og Florianópolis' øyparadis skaper en uimotståelig destinasjon som stadig flere sør-amerikanske cruise-itinerærer anerkjenner.

Florianópolis — 'Floripa' for lokalbefolkningen — ligger på en øy som er koblet til fastlandet med tre broer, og dens kystlinje er formet av førti-to strender som spenner fra bølgeskummende atlanterhavstrender i øst til rolige, familievennlige lagunevann i vest. Joaquina-stranden tiltrekker seg internasjonale surfingkonkurranser; Lagoinha do Leste, som kun er tilgjengelig via sti eller båt, gir en villmarksstrandopplevelse i sin mest urørte form; og Lagoa da Conceição, en saltvannslagune i øyas sentrum, har blitt det kulturelle og nattelivets hjerte i en by som feirer utendørs liv som en borgerlig religion.

Den azoriske arven i delstaten Santa Catarina — bosatt primært av innvandrere fra Azorene på 1700-tallet — skiller denne regionen kulturelt fra resten av Brasil. Denne innflytelsen er synlig i tradisjonene for blondermaking i fiskeværene, arkitekturen til de hvitkalkede kirkene, og kjøkkenet som sentrerer rundt sjømatretter arvet fra portugisisk økokkultur — spesielt sequência de camarão, en flerretters rekeopplevelse som er Floripas signaturmåltid.

Costa Cruises, MSC Cruises og Oceania Cruises inkluderer Itajaí på sine søramerikanske reiseruter, med havnen som tilbyr organiserte utflukter til høydepunktene i Florianópolis. Øyas miljøkreditter er betydelige: den huser rester av Atlanterhavsskog, mangroveøkosystemer, og kalvingsområder for nordkaperen som er synlige fra de sørlige strendene mellom juni og november.

Oktober til mars gir det varmeste været for strandaktiviteter, selv om juni til november gir muligheten for å se gråhvaler fra kysten. Itajaí og Florianópolis sammen tilbyr et Brasil som overrasker besøkende som kun forventer Rio og São Paulo — en sørlig, azorisk-inspirert kultur med ekstraordinære strender, økologisk rikdom, og livskvaliteten som har gjort Floripa til destinasjonen hvor brasilianere selv drømmer om å bo.