Porto Belo

Da portugisiske navigatører først entret denne skjermede bukten på kysten av Santa Catarina tidlig på 1500-tallet, ble de så imponert over skjønnheten at de ga den navnet Porto Belo — "vakker havn." Fem århundrer senere er navnet fortsatt en underdrivelse. Denne lille fiskerlandsbyen, som ligger ved foten av en skogkledd halvøy mellom Florianópolis og Balneário Camboriú, er en av Sør-Brasils mest fortryllende kystoppdagelser — et sted hvor Atlanterhavsskogens grønne bakker faller ned mot rolige, krystallklare farvann av en slik klarhet at den sandete bunnen er synlig på seks meters dyp.

Porto Belo inntar en sjelden posisjon på den brasilianske kysten: genuint pittoresk, men stort sett ukjent for internasjonal turisme. Byens sentrum klynger seg rundt en buet strand hvor malte fiskebåter vugger ved anker, og dagens fangst — havabbor, snapper og reker — selges ved kaien hver morgen. Arkitekturen er en sjarmerende blanding av azorisk kolonialarv og den pastellfargede enkelheten som er typisk for Santa Catarinas kystlandsbyer, en region som hovedsakelig er bosatt av portugisiske øybeboere og tyske immigranter, hvis kulturelle innflytelse fortsatt er merkbar i det lokale kjøkkenet, festivalene og den upåklagelige renholdet som overrasker besøkende som er vant til den mer kaotiske energien i Nord-Brasil.

Den kulinariske scenen i Porto Belo dreier seg om sjømat av ekstraordinær friskhet. Sequencia de camarao — et utsøkt flerretters reke måltid som begynner med reke-cocktail og utvikler seg gjennom stekte, grillede og stuvete tilberedninger — er den regionale spesialiteten, servert på restauranter ved vannkanten hvor utsikten over bukten mot Ilha de Porto Belo er en del av måltidet. Øya selv, en kort båttur fra byens brygge, tilbyr turstier gjennom Atlanterhavsskogen til utsiktspunkter, snorkling i beskyttede marine farvann, og restene av en fiskerlandsby fra 1800-tallet. Ostra, eller østersoppdrett, har blitt en betydelig lokal industri, og Porto Belos dyrkede stillehavsøsters — fyldige, salte, og servert med lime og pimenta — kan måle seg med de beste langs den brasilianske kysten.

Halvøya som danner Porto Belos vestlige flanke er dekket av turstier som fører til avsidesliggende strender som kun kan nås til fots eller med båt. Praia de Estaleiro og Praia do Caixa d'Aco er blant de vakreste — små halvmåner av hvit sand som støttes av skog, hvor de eneste lydene er fuglesang og den milde perkusjonen av bølger som slår mot kysten. Bombinhas, den nærliggende kommunen, tilfører verdensklasse dykking til opplevelsen: Reserva Biologica Marinha do Arvoredo, et marint reservat som omfatter flere øyer utenfor kysten, beskytter korallformasjoner, havskilpaddehekkelområder, og noe av den beste undervannssikten langs Brasils sørlige kyst.

Porto Belo besøkes av Oceania Cruises og Regent Seven Seas Cruises på sine sør-amerikanske reiseruter, med skip som vanligvis ligger til anker i bukten og frakter passasjerer til byens brygge. Den mest behagelige besøksperioden er fra november til april, når sommertemperaturene ligger på høye 20-tall og vannet er varmt nok for komfortabel svømming, selv om skuldermånedene oktober og mai tilbyr roligere strender og like vakkert vær.