Brasil
Porto Seguro, Brazil
På den sørlige kysten av Bahia, hvor den brasilianske atlanterhavsskogen møter en kystlinje av revbeskyttede farvann, ligger Porto Seguro på et av de mest historisk betydningsfulle stedene i Amerika — stedet hvor den portugisiske navigatøren Pedro Álvares Cabral først fikk øye på og landet på Brasils kyst den 22. april 1500, og krevde et helt kontinent for den portugisiske kronen. Marco do Descobrimento — en marmor søyle plantet på klippen over havnen — har stått som en grensemarkør for imperiet i over fem århundrer.
Karakteren til Porto Seguro er delt mellom den historiske øvre byen (Cidade Alta) og den moderne nedre byen, som imøtekommer det brasilianske strandturismen som fyller byen i sommermånedene og under karnevalet. Cidade Alta, som nås ved en bratt oppstigning fra havnen, bevarer det eldste bygde miljøet i Brasil: Igreja de Nossa Senhora da Pena (1535), den første kirken i landet; Marco do Descobrimento; og en rekke fargerike kolonihus som nå fungerer som museer og kultur sentre. Utsikten fra klippen — over havnen, den revbeskyttede bukten, og kystlinjen som strekker seg nord og sør — er en som Cabral's mannskap fortsatt ville gjenkjent delvis.
Kjøkkenet i Porto Seguro er bahiansk — en av Brasils mest distinkte og feirede regionale kjøkken, dypt påvirket av den afrikanske arven fra de enslaved som ble brakt hit for å arbeide på sukkerplantasjene. Moqueca baiana — fisk eller reker stuet i kokosmelk, palmeolje (dendê), tomater og paprika — er regionens mesterverk, med sin rike, oransjeaktige saus som gir en smaksopplevelse av bemerkelsesverdig kompleksitet. Acarajé — dype-friterte svarte bønner-fritters fylt med vatapá (en pasta av reker, kokos og peanøtter) — er den quintessentiale bahianske gatematen. Friske tropiske fruktjuicer — açaí, cupuaçu, graviola — konsumeres i mengder som antyder at de kan være den ekte nasjonaldrikken.
Kystlinjen sør for Porto Seguro — Costa do Descobrimento — inkluderer noen av de vakreste strendene i Brasil. Praia do Espelho (Speilstranden), med sine naturlige bassenger som dannes ved lavvann blant revet, rangeres jevnlig blant landets beste. Trancoso-distriktet, en gang et hippie-tilfluktssted og nå en chic destinasjon med boutique pousadas og barfot-luksusrestauranter rundt et gresskledd kolonialt torg (Quadrado), representerer brasiliansk strandkultur på sitt mest aspirerende.
Porto Seguro betjenes av direktefly fra São Paulo, Rio de Janeiro og andre brasilianske byer. Byen er også en cruishavn, med skip som ligger for anker offshore og frakter passasjerer til havnen. Den beste tiden å besøke er fra september til mars, når temperaturene er varme og nedbøren er lavest. Karnevalet (februar eller mars) forvandler byen til en av Brasils største gatefester, med axé-musikk, blocos (paradegrupper) og en intens feiring som er karakteristisk for Bahia.