Sao Francisco do Sul

På den nordlige kysten av Santa Catarina-staten, der Atlanterhavets regnskog møter Baia da Babitonga i et landskap av mangrovesvøpte kanaler og skogkledde øyer, har São Francisco do Sul den hederlige tittelen som den tredje eldste byen i Brasil — grunnlagt av portugiserne i 1504, bare fire år etter Pedro Álvares Cabrals første landing. Byens historiske sentrum, utpekt som et nasjonalt kulturminne, bevarer et av de mest komplette ensemble av kolonial- og imperietidens arkitektur i Sør-Brasil — en rekke pastellmalte fasader, barokke kirker og brosteinsbelagte gater som reflekterer nesten fem århundrer med kontinuerlig portugisisk-brasiliansk byliv.

Det historiske sentrum klumper seg rundt havnen, med gater som stiger forsiktig fra vannkanten forbi Kirken Nossa Senhora da Graca (1699), Markedshallen og Nasjonalmuseet for Sjøfart — som ligger i en vakker tollbygning fra det nittende århundre som forteller historien om Brasils maritime arv gjennom skipsmodeller, navigasjonsinstrumenter og gjenstander hentet fra vrak fra kolonitiden. Arkitekturen spenner over portugisisk kolonial, imperial og tidlig republikansk periode, med de karakteristiske azulejo (glaserte fliser) fasadene og smijernsbalkongene som forbinder brasilianske kystbyer med deres portugisiske opprinnelse. I motsetning til de tungt restaurerte historiske sentrene i noen brasilianske byer, beholder gamlebyen i Sao Francisco do Sul en atmosfære av autentisitet som er levd.

Kjøkkenet langs Santa Catarinas kyst reflekterer statens unike kulturelle blanding av portugisisk, tysk, italiensk og azorisk innflytelse. Frisk sjømat dominerer: camarao (reker) fra Babitonga-bukten, tainha (mullet) under vinterens migrasjonssesong, og de rikelige ostras (østers) som har gjort Santa Catarina til den største østersprodusenten i Brasil. Sequencia de camarao — en flerretters rekeopplevelse — er regionens signaturmåltid, med reker tilberedt på dusinvis av forskjellige måter i løpet av et måltid. Barreado, en kjøttgryte som er saktekokt i forseglede leirpotter i 24 timer, er en tradisjonell festrett, mens den tyske innflytelsen kommer til uttrykk i de utmerkede håndverksølene produsert av regionens voksende antall mikrobryggerier.

Baia da Babitonga, som byen har utsikt over, er et av de viktigste estuarinekososystemene på Brasils sørlige kyst. Mangroveskogene, tidevannslettene og øyene i bukten støtter populasjoner av Guiana-delfinen (boto-cinza), som kan observeres fra båtturer som går fra byens strandpromenade. De omkringliggende fragmentene av Atlanterhavsskog huser en bemerkelsesverdig biodiversitet, inkludert brøleaper, tukaner og over 300 fuglearter. Strendene i kommunen — Enseada, Ubatuba og Prainha — tilbyr svømming og surfing langs en kystlinje som kombinerer tropisk varme med den behagelige fraværet av folkemengder som finnes på mer kjente brasilianske strender.

Havnen i São Francisco do Sul håndterer cruiseskip ved den kommersielle terminalen, med den historiske sentrum kun en kort transport fra kaien. Byen er også tilgjengelig med vei fra Joinville (omtrent 50 kilometer) og med regionale flyvninger. Den mest behagelige besøksperioden er fra oktober til mars (brasiliansk vår og sommer), når temperaturene er varmest og strendene er på sitt beste. Vintermånedene (juni til august) bringer kjøligere vær og sesongen for mulletfiske — et kulturelt arrangement feiret med festivaler og felles fiskefester i kystsamfunnene i Santa Catarina.