De britiske jomfruøyene
I de ceruleanske farvannene mellom Virgin Gorda og Salt Island, stiger Cooper Island opp fra Karibiske hav som en av De britiske jomfruøenes mest understated perler. Uten permanent befolkning, uten asfalterte veier, og med kun ett enkelt øko-resort som drives helt på sol- og vindkraft, representerer denne 620 mål store øya BVI-opplevelsen destillert til sine mest essensielle elementer: uberørt vann, sunne rev, og den typen stillhet som det moderne livet nesten har gjort umulig å finne.
Øyas viktigste ankringssted — Manchioneel Bay — vender vestover mot Sir Francis Drake Channel, et av de mest feirede seilvannene i Karibia. Bukten er beskyttet nok til å gi komfortabel overnattingsankring for yachter og tenderoperasjoner fra passerende cruiseskip, men åpen nok til å fange passatvindene som holder luften frisk og myggen på avstand. Stranden, en beskjeden halvmåne av sand som støttes av sjødrue- og manchineeltrær, gir vei til et fringing reef som støtter noen av de sunneste korallene i BVI — et resultat av øyas minimale utvikling og de marine verneområdene som regulerer de omkringliggende farvannene.
Cooper Island Beach Club, øyas eneste kommersielle etablissement, opererer etter en bærekraftig modell som har vunnet miljøpriser. Restauranten serverer ferskfanget fisk, lokalt dyrkede salater og håndverksøl brygget på stedet — den eneste mikroølbryggeriet i BVI, som produserer ales og IPAs ved hjelp av vann avsaltet med solenergi. Menyen er uformell, men utmerket: grillet mahi-mahi, hummer-taco, og de slags rom-cocktailer som smaker bedre når de nytes med føttene i varm sand, mens solnedgangen forvandler vannet til smeltet kobber.
Den undervannsverdenen rundt Cooper Island er hovedattraksjonen. Cistern Rock, like utenfor øyas sørvestlige punkt, er et av BVI's fineste dykk- og snorklesteder — en serie av korallbelagte steiner som synker ned til 12 meter, hjem til havskilpadder, flekkede ørneradier, nurse sharks og tette skoler av blå tang og sergeant majors. Wreck Alley-området, i nærheten, har flere bevisst senkede fartøy som har blitt kolonisert av koraller og marint liv, og skaper kunstige revmiljøer populære blant dykkere på alle nivåer. Vannklarheten — som regel over 25 meter — gjør snorkling direkte fra stranden til en rikt belønnende opplevelse.
Cooper Island er tilgjengelig med vannscooter fra Road Town, Tortola (omtrent 30 minutter) eller med yacht fra ethvert punkt i BVI. Ekspedisjons- og boutique-cruise skip ankrer utenfor Manchioneel Bay og frakter passasjerene til stranden. Øya har verken flyplass eller fergeterminal. BVI nyter et tropisk klima moderert av passatvindene, med den tørre sesongen fra desember til mai som tilbyr de mest stabile forholdene. Øyas minimale fotavtrykk — ingen biler, ingen folkemengder, ingen støy — skaper en følelse av flukt som større, mer utviklede karibiske øyer ikke lenger kan tilby.