Siem Reap

Siem Reap — hvis navn oversettes til "Siam beseiret," og minnes en khmer-seier over thailandske inntrengere på 1600-tallet — er inngangsporten til Angkor, det enorme tempelkomplekset som var hjertet av Khmer-imperiet fra det niende til det femtende århundre. På sitt høydepunkt var Angkor den største preindustrielle byen på jorden, hjem til nesten en million mennesker, og dens hydrauliske ingeniørkunst — et intrikat system av reservoarer, kanaler og vollgraver — støttet en sivilisasjon som bygde monumenter som kunne konkurrere med alt i det gamle Roma eller Hellas.

Angkor Wat, juvelen i komplekset, er det største religiøse monumentet som noen gang er konstruert — et femtårnet fjelltempel viet til Vishnu, hvis vegger er prydet med nesten to tusen kvadratmeter med relieffsniderier som skildrer mytologiske scener og historiske slag. Men komplekset strekker seg langt utover dette ene tempelet. Bayon, i sentrum av Angkor Thom, presenterer over to hundre rolige steinansikter som ser ut i alle retninger. Ta Prohm, som i stor grad er bevart i sin opprinnelige tilstand, er tempelet der silke-bomullstrær har viklet røttene sine rundt sandsteinsdører i en dramatisk omfavnelse av natur og arkitektur.

Siem Reaps kulinariske scene har blomstret de siste årene. Fish amok — en duftende curry av ferskvannsfisk dampet i bananblader med kokosmelk, sitrongress og slok ngor (noni-blader) — er Kambodsjas nasjonalrett og finnes overalt på lokale menyer. Lok lak (stekt biff med lime-pepper dippingsaus), nom banh chok (khmer-risnudler med grønn fiskecurry), og dypfryst tarantell fra Angkor Night Market tilbyr eventyrlystne alternativer. Pub Street, byens pulserende utelivsgate, serverer kald Angkor Beer sammen med fusion tapas.

Utenfor templene ligger Tonlé Sap-sjøen — Sørøst-Asias største ferskvannssjø — bare tjue minutter sør. De flytende landsbyene, hvor hus, skoler og markeder vugger på vannet, gir et innblikk i en livsstil som er unik for denne regionen. Den kambodsjanske landsbygda, med sine risåkre, sukkerpalmer og oksekjerreveier, er best utforsket på sykkel. Phare Cambodian Circus, et sosialt foretak med akrobatiske forestillinger inspirert av khmer-folklore, er byens mest anerkjente kveldsunderholdning.

Siem Reap er en nøkkel destinasjon på Mekong- og Tonlé Sap-elv cruise itinerarer, og tar imot AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises og Viking. De fleste Mekong-cruise inkluderer overlandetransporter til og fra Siem Reap for flerdagers tempelutforskning. Fra november til mars, den kjølige tørre sesongen, tilbyr de mest komfortable forholdene for å utforske Angkor, selv om den grønne sesongen fra juni til oktober belønner med færre folkemengder og frodig jungellandskap.