Canada
Som reiser opp fra de skifergrå vannene i Ungava-bukten som en naturlig festning, er Akpatok Island en av de mest avsidesliggende og minst besøkte landområdene i den kanadiske Arktis. Dette massive kalksteinsplatået — omtrent 45 kilometer langt og 25 kilometer bredt — er omkranset av bratte klipper som stuper opptil 245 meter direkte ned i havet, noe som gjør det praktisk talt utilgjengelig fra de fleste retninger. Øya ligger i det nordøstlige hjørnet av Quebec, selv om den administreres som en del av Nunavut-territoriet, og dens eneste faste besøkende er inuitter fra de omkringliggende samfunnene som tar den farlige overfarten for å høste øyas ekstraordinære dyreliv.
Klippene på Akpatok er blant de mest dramatiske i den kanadiske Arktis — vertikale kalksteinsvegger strippet med guano og levende med bevegelse og lyden av en av de største sjøfuglkoloniene i den østlige Arktis. Tykknebbet lomvi (Brunnichs lomvi) hekker her i antall som er estimert til over en million fugler, deres svart-hvite former pakket på hver tilgjengelig hylle i tettheter som utfordrer troen. Lyden — et kontinuerlig brøl av skriking, roping, og suset av vinger — er overveldende når man opplever det fra en Zodiac ved foten av klippene, og synet av fugler som strømmer til og fra kolonien i endeløse elver er et av de store dyrelivsspekatlene på den nordlige halvkule.
Øyas flate, treløse platå støtter et sparsomt, men motstandsdyktig samfunn av arktisk fauna. Isbjørner er de dominerende terrestriske predatorene, og de har betydelige antall hi på øya — Akpatok regnes som en av de viktigste isbjørnhiene i den østlige Arktis. Arktiske rever jakter på sjøfuglegg og unger i hekkeperioden, mens arktiske harer beiter på den tynne tundravegetasjonen. De omkringliggende farvannene er rike på marint liv: seler hviler seg på øyas få tilgjengelige strender, belugahvaler passerer gjennom Ungava-bukten under sine sesongmessige migrasjoner, og sjøfugl-drevet næringssyklus opprettholder et produktivt marint økosystem under klippene.
Vannene i Ungava Bay tilfører øyas mystikk. Bukten opplever noen av de høyeste tidevannene i verden — tidevannsområder som overstiger femten meter er vanlige — noe som skaper kraftige strømmer og tidevannsløp rundt øya som har bidratt til dens utilgjengelighet. Samspillet mellom disse tidevannene og Labradorstrømmen produserer oppstrømninger av næringsrikt vann som nærer hele næringskjeden, fra plankton til isbjørn. Øyas geologiske historie er like fengslende: kalksteinen som danner Akpatok ble avsatt i eldgamle tropiske hav for hundrevis av millioner år siden, og fossiler av marine organismer er innbakt i klippeveggene.
Akpatok Island er kun tilgjengelig med ekspedisjonscruise eller chartret fly (som lander på platået). De fleste cruisebesøk innebærer Zodiac-cruise langs klippefoten fremfor landing, ettersom terrenget og dyrelivet (spesielt isbjørner) gjør landgang utfordrende. Besøkssesongen er ekstremt kort — fra slutten av juli til tidlig i september — når isforholdene i Ungava Bay tillater navigasjon. Været er uforutsigbart, med tåke, vind og raske temperaturforandringer som normen. Et besøk til Akpatok er en genuin grenseopplevelse — et møte med et av Nord-Amerikas villeste og mest imponerende naturlandskap.