Canada
På østkysten av Baffinøya, der Cumberland Sound møter det fjellrike innlandet i den kanadiske Arktis, beskytter Auyuittuq nasjonalpark et av de mest visuelt overveldende landskapene på planeten. Parkens navn, som betyr "landet som aldri smelter" på Inuktitut, beskriver et terreng av granittspir, isbre-daler og Penny Ice Cap — et rester av Laurentide-isbreen som en gang dekket det meste av Nord-Amerika. For passasjerer på ekspedisjonscruise representerer et besøk til Auyuittuq sine kystområder et møte med geologiske krefter som opererer på en skala som overskrider behagelig forståelse.
Parkens mest karakteristiske trekk er Akshayuk Pass, en hundre kilometer lang isbre-dal som skjærer gjennom Baffin-fjellene mellom Cumberland Sound og den nordlige kysten. Flankert av bratte granittvegger som reiser seg over tusen meter, domineres passet av to av verdens mest spektakulære topper: Mount Asgard, hvis tvilling-sylindriske tårn har vært med i en James Bond-film og har blitt ikoner for arktisk fjellklatring, og Mount Thor, som har det største vertikale fall av alle klippeflater på jorden — 1 250 meter med ren granitt som får El Capitan i Yosemite til å fremstå som beskjeden i sammenligning.
De glacial systemene innen Auyuittuq er både vitenskapelig betydningsfulle og visuelt ekstraordinære. Penny Ice Cap, som dekker omtrent seks tusen kvadratkilometer, mater utallige utløpsbreer som flyter gjennom parkens daler mot havet. Disse breene er i tilbakegang — deres tilbaketrekning gir noen av de mest overbevisende visuelle bevisene på arktisk klimaendring — men deres omfang forblir svimlende. Turner Glacier, Coronation Glacier, og utallige navnløse iselver skjærer gjennom landskapet med en vedvarende kraft som har formet hver dal, rygg og fjord i parken i løpet av hundretusener av år.
Inuit-forholdet til dette landskapet tilfører kulturell dybde til det geologiske spektaklet. Samfunnene i Pangnirtung og Qikiqtarjuaq, som fungerer som inngangsporter til parken, opprettholder jakt- og fiske-tradisjoner som har sustinert arktiske folk i denne regionen i årtusener. Inuit-guider som følger med på parkutfluktene deler kunnskap om dyrelivets atferd, værmønstre og overlevelses-teknikker som representerer en av verdens mest sofistikerte forståelser av miljøet. Deres perspektiv forvandler det som kan oppfattes som en fiendtlig villmark til et landskap av mening, næring og åndelig forbindelse.
Auyuittuq's kystområder er tilgjengelige for ekspedisjonscruise fra slutten av juli til tidlig i september, når havisen i Cumberland Sound vanligvis har smeltet nok til å tillate passasje. Utfluktene på land er basert på zodiac og er avhengige av værforhold, som kan endre seg raskt i Arktis. De mest tilgjengelige opplevelsene fra kysten inkluderer isbrevisninger, zodiac-cruise langs klippeveggene, og besøk til kulturelle sentre i Pangnirtung. Innlandet i parken — inkludert Akshayuk Pass og de berømte toppene — er kun tilgjengelig for erfarne fjellklatrere og backpackere. For ekspedisjonsreisende gir selv det kystnære blikket på Auyuittuq et møte med landskapet i en skala som omkalibrerer fantasien.