Canada
Dypt inne langs Devon Islands sørlige kystlinje åpner Croker Bay seg som et frosset amfiteater mot et av den kanadiske Arktis mest spektakulære islandskaper. To tidevannsglasierer — deres ansikter er tårnhøye vegger av blå-hvit is — strekker seg fra den indre iskap til å kalve direkte inn i buktens mørke farvann, og skaper en scene av slik primær kraft at den til og med stiller den mest pratsomme reisende. Dette er den høye Arktis i sin mest teatralske form, et landskap som opererer på geologiske tidsskalaer som får menneskets historie til å fremstå som en fotnote.
Devon Island, verdens største ubebodde øy, gir Croker Bay et dramatisk bakteppe. Øyas iskap, et rester av Pleistocen-isperioden, mater de to glasierer som definerer bukten, og det omkringliggende terrenget er en studie i arktisk minimalisme — bare stein, ismorene, og den sporadiske, seiglivede flekken av mose eller lav som utgjør hele den botaniske ambisjonen på denne breddegraden. Stillheten her er absolutt og fysisk, brutt kun av den fjerne tordenlyden fra kalvende is, skriket fra gråmåker, og det milde klask av vann mot Zodiac-pontonger.
Dyrelivet i Croker Bay belønner tålmodig observasjon. Isbjørner krysser iskantene og kystlinjen, på jakt etter ringsel i pakkisen som henger igjen godt inn i sommeren. Arktiske harer, forbløffende hvite mot den grå steinen, dukker opp på bakkene i grupper som kan telle i dusinvis — et surrealistisk syn. Belugahvaler entrer av og til bukten, og narhvaler har blitt observert i de nærliggende farvannene. Sjøfugler koloniserer klippeveggene: tykke-billed murre, nordlige fulmarer og svartbente krykkjer skaper kakofoniske vertikale byer på klippen.
Det iskalde landskapet er selv den primære attraksjonen. Zodiac-cruise langs isbreens ansikt avdekker den ekstraordinære paletten av glacial is — fra melkehvitt til den dype, nesten elektriske blåfargen som indikerer ekstrem kompresjon over årtusener. Lyden av en isbre som kalver — et første knekk som et skudd etterfulgt av et vedvarende brøl når husstore isblokker ruller ned i havet — er visceralt uforglemmelig. De resulterende bølgene får Zodiacs til å gynge og sender miniatyr isfjell til å spinne over bukts overflate.
Croker Bay er kun tilgjengelig med ekspedisjonscruise, vanligvis som en del av ruter gjennom Nordvestpassasjen eller Høye Arktis, som går fra slutten av juli til tidlig september. Vær- og isforhold bestemmer all planlegging — et planlagt besøk kan bli omdirigert hvis pakkisen blokkerer båtens inngang, mens en uventet klaring kan gi tilgang på dager som opprinnelig ikke var planlagt. Denne usikkerheten er grunnleggende for arktisk ekspedisjonsreiser og en del av dens tiltrekningskraft.