Canada
Devonøya inntar en unik posisjon i geografiens superlativer: den er den største ubebodde øya på jorden. Med et areal på 55 247 kvadratkilometer — omtrent på størrelse med Kroatia — støtter dette arktiske landområdet i Nunavuts Qikiqtaaluk-region ingen permanent menneskelig befolkning, en realitet som blir umiddelbart forståelig ved første møte med landskapet av iskapper, polare ørkener og nedslagskrater som NASA har brukt som en Mars-analog i to tiår. Devonøya er ikke bare avsidesliggende; det er et sted hvor selve konseptet om beboelighet blir testet og funnet utilstrekkelig.
Øyas mest karakteristiske trekk er dens iskappe, som dekker den østlige tredjedelen av landmassen i en kuppel av permanent is som er opptil 600 meter tykk. Fra dette frosne reservoaret strømmer breer ut i alle retninger, noen når havet som tidevannsbree som kalver isfjell inn i de omkringliggende kanalene. Den vestlige delen av øya er preget av polarørken — et landskap av bart fjell, frostknust grus og sparsom tundravegetasjon som mottar mindre nedbør enn Sahara. Haughton-krateret, en 23 kilometer bred depresjon skapt av et meteorittnedslag for 39 millioner år siden, har vært stedet for NASAs Haughton-Mars-prosjekt siden 1997.
Det finnes ingen tjenester av noe slag på Devon Island. Ekspedisjonsskip sørger for alle nødvendigheter, og landinger — typisk med Zodiac ved Dundas Harbour på den sørlige kysten eller på steder bestemt av is- og værforhold — bringer besøkende til et landskap hvor fraværet av menneskelig tilstedeværelse er fysisk og absolutt. Stillheten på Devon Island har en kvalitet som sjelden oppleves noe annet sted på jorden — ingen trafikk, ingen fly, ingen maskiner, ingen bosetning. De eneste lydene er vind, vann, is, og den sporadiske ropingen fra en fugl eller bjeffingen fra en sel.
Til tross for sin tilsynelatende ugjestmildhet, huser Devon Island betydelige dyrelivspopulasjoner. Moskusokser, med sine ullne pels som tilsynelatende har vært uendret siden pleistocen, beiter på den sparsomme tundraen i flokker som kan telle flere dusin. Arktiske harer samles på åssidene i grupper som noen ganger overstiger hundre individer. Isbjørner krysser kystlinjen og iskantene, og de omkringliggende farvannene huser narhvaler, belugaval, hvalross og ringede seler. Klippeveggene langs den sørlige kysten gir hekkeplasser for tykke-bill murre og andre arktiske sjøfugler.
Devonøya besøkes av ekspedisjonscruise på ruter gjennom Nordvestpassasjen og det høye Arktis, vanligvis fra slutten av juli til tidlig i september. Den mest besøkte lokasjonen er Dundas Harbour, på den sørlige kysten, hvor ruinene av et RCMP-post fra 1920-tallet og et inuitters flyttingsbosetning gir historisk kontekst. Isforholdene varierer dramatisk mellom år og til og med mellom uker, og ingen besøk til Devonøya kan garanteres. Denne usikkerheten — den genuint mulige realiteten av at naturen rett og slett vil nekte tilgang — er en del av det som gjør det å nå denne øya til en av ekspedisjonsreiserens mest autentiske prestasjoner.