Canada
Digges Island vokter inngangen til Hudson Bay som en festning av gammel stein — en robust, ubebodd øy av prekambrisk bergart som reiser seg fra vannet hvor den fulle kraften av de arktiske tidevannene, noen av de mest kraftfulle på jorden, krasjer mot klipper som har motstått angrepet i milliarder av år. Øya har fått sitt navn etter Dudley Digges, en beskytter av Henry Hudsons skjebnesvangre ekspedisjon i 1610, hvor oppdageren seilte gjennom denne smalgangen før hans mytiske mannskap satte ham adrift i bukten som bærer hans navn — en av historiens mest beryktede handlinger av maritim svik.
Klippene på Digges Island huser en av de største koloniene av tykknebbet lomvi i den kanadiske Arktis — en samling av over 300 000 hekkepar som forvandler klippeveggene til en levende, skrikende vegg av svart og hvitt i sommermånedene. Koloniens omfang er nesten ubegripelig fra havnivå: hver hylle, hver sprekk, hver horisontal overflate er pakket med hekke fugler, og luften over klippene virvler med en uendelig virvel av innkommende og avgående fugler som skaper en nesten hallusinatorisk visuell effekt. Lomviene deler klippene med svartbente krykkjer, vanlig ærfugl og gråmåker — sistnevnte fungerer som opportunistiske rovdyr som sniker seg til egg og unger fra ubevoktet reir med nådeløs effektivitet.
Vannene som omgir Digges Island er et kritisk beiteområde for marine pattedyr. Isbjørner blir jevnlig observert på øya og den nærliggende Cape Wolstenholme, tiltrukket av selpopulasjonene som samles i de næringsrike tidevannssonene. Hvalrossene samles på de steinete kystene i grupper som kan telle flere titalls, deres massive brune kropper presset sammen på granitthyllene i en uendelig dytt for posisjon som gir uendelig underholdning for observatører ombord på forbipasserende fartøy. Tidevannstrømmene som feier gjennom sundet mellom Digges Island og fastlandet skaper oppstrømmer som bringer kaldt, næringsrikt vann til overflaten, og nærer en næringskjede som støtter alt fra planktonblomstringer til bukthvaler.
Det omkringliggende landskapet forteller en geologisk historie som strekker seg over nesten hele jordens historie. Bergartene på Digges Island er blant de eldste på planeten — arkeisk gneis og granitt dannet for over 2,5 milliarder år siden, da jordens atmosfære praktisk talt ikke inneholdt oksygen og livet bestod av ikke mer komplekse organismer enn encellede. De glacialer rullesteinene som er spredt over øyas overflate — steinblokker transportert og avsatt av de kontinentale isarkene som trakk seg tilbake for bare 8 000 år siden — tilfører et mer nylig kapittel til denne dype tidsfortellingen, mens de hevede strendene som er synlige på ulike høyder over dagens vannlinje, registrerer øyas langsomme gjenoppretting ettersom den fortsetter å stige, frigjort fra det knusende trykket av is som, i geologiske termer, var for bare øyeblikk siden.
Digges Island blir besøkt av ekspedisjonscruise som navigerer mellom Atlanterhavet og Hudson Bay, med dyrelivsobservasjoner som vanligvis skjer fra skipet eller fra Zodiacs når forholdene tillater det. Sesongen er kortvarig — fra slutten av juli til tidlig september — og isforholdene bestemmer tilgjengeligheten. Øyas utsatte beliggenhet ved munningen av Hudson Strait betyr at tåke, vind og sjøtilstand kan endre seg raskt, og fleksibilitet er avgjørende. For de som opplever det under gunstige forhold, leverer Digges Island en av de kanadiske arktiske områdenes mest spektakulære dyrelivsmøter — et sted hvor den rene tettheten av liv, konsentrert på disse eldgamle klippene og i disse brusende vannene, motsier enhver antakelse om arktisk knapphet.