Canada
Ellesmere Island er den nordligste landmassen i Canada og et av de mest avsidesliggende stedene på jorden som er tilgjengelig for ekspedisjonscruise reisende. Med sine 196,235 kvadratkilometer — større enn England og Wales til sammen — er det den tiende største øya i verden, men den faste menneskelige befolkningen er omtrent 150 mennesker, samlet ved Canadian Forces Station på Alert (den nordligste permanent bebodde bosetningen på planeten, på breddegrad 82 grader nord) og Inuit-samfunnet i Grise Fiord (Canadas nordligste sivile bosetning). Mellom disse små utpostene er Ellesmere en frossen villmark av iskapper, breer og polarørken som har mer til felles med Mars enn med det sørlige Canada.
Den nordlige kysten av Ellesmere huser Quttinirpaaq nasjonalpark — Canadas mest nordlige nasjonalpark og en av de minst besøkte, med færre enn 100 besøkende per år. Parken omfatter et landskap av høyarktisk tundra, ishyller og Grant Land-fjellkjeden, hvis topper stiger over 2 600 meter over fjorder fylt med flerårig havis. Innsjøen Hazen, som ligger innenfor parken, er den største innsjøen i verden nord for polarsirkelen — et kropp av termisk oasevann som støtter en overraskende mangfoldighet av arktisk røye og moskusokser i en dal som fungerer som et refugium av relativ varme i et av de kaldeste landskapene på jorden. Milne- og Serson-ishyllene, rester av en gang sammenhengende ishylle som kantet Ellesmeres nordkyst, er blant de siste overlevende havisfunksjonene av sitt slag i Arktis — og deres akselererende fragmentering er en av de mest synlige indikatorene på polar klimaendring.
Dyrelivet på Ellesmere Island er tilpasset forhold som ville vært dødelige for de fleste livsformer. Peary-karibuen, den minste og mest truede underarten av karibuer, vandrer i synkende antall over øyas sparsomme tundra. Arktiske ulver — hvitpelset, langbeinte, og bemerkelsesverdig lite redde for mennesker på grunn av den nesten totale fraværet av menneskelig kontakt — er Ellesmeres mest karismatiske rovdyr, og møter med ulveflokker som nærmer seg ekspedisjonslandingspartier av nysgjerrighet, er blant de mest ekstraordinære dyrelivopplevelsene man kan finne hvor som helst i Arktis. Moskusokser, med sitt forhistoriske utseende og kollektive forsvarsatferd, beiter i dalene, mens arktiske harer samles i flokker på dusinvis på de vindskurede platåene.
Den geologiske og paleontologiske betydningen av Ellesmere er dyp. Øyens sedimentære berglag inneholder fossiler fra subtropiske skoger — redwoodstubber, alligatorrester og frø fra dawn redwood — som dateres tilbake til eocenepoken, for 50 millioner år siden, da Arktis var et varmt, skogkledd område med temperaturer 15-20 grader Celsius varmere enn i dag. Disse fossilfunnene, avdekket av erosjonen av arktiske elvedaler, gir noe av det mest dramatiske beviset på Jordens klimavariasjon over geologisk tid og tilfører vitenskapelig dybde til det som allerede er en overveldende visuell opplevelse.
Ellesmere Island besøkes av Seabourn på High Arctic ekspedisjonsreiser, som vanligvis opererer i juli og august når sjøisforholdene tillater navigasjon langs øyas kyst. Disse seilasene er blant de mest eksklusive innen ekspedisjonscruise — begrenset av den korte navigerbare sesongen, det lille antallet tillatelser utstedt av Parks Canada, og isforholdene som gjør hver reise genuint utforskende.