Canada
Gjoa Haven har en enestående plass i polarutforskningens annaler: det er her Roald Amundsen, den norske oppdageren som senere skulle bli den første personen til å nå Sørpolen, tilbrakte to vintre mellom 1903 og 1905 under sin historiske første navigasjon av Nordvestpassasjen. Amundsen ga havnen navn etter sitt skip, Gjøa, en 47-tonns sildeslup hvis beskjedne størrelse gjorde det mulig å navigere de grunne, isfylte kanalene i det sentrale Arktis som hadde beseiret hver tidligere ekspedisjon — inkludert Sir John Franklins skjebnesvangre forsøk i 1845, der skipene HMS Erebus og HMS Terror gikk tapt med alle 129 menn i disse samme farvann.
Den lille landsbyen Gjoa Haven — Uqsuqtuuq på Inuktitut, som betyr "stedet med mye fett," en referanse til de rike jaktområdene — ligger på den sørøstlige kysten av King William Island, den samme øya hvor Franklins menn omkom i en av historiens mest hjemsøkende episoder av polar katastrofe. Samfunnet, som består av omtrent 1 300 inuitter, opprettholder en dyp forbindelse til denne historien: Nattilik Heritage Centre, oppkalt etter Nattilik-inuittene som ble venner med Amundsen og lærte ham overlevelsesferdighetene som gjorde forskjellen mellom hans suksess og Franklins tragedie, huser artefakter, kart og muntlige historier som bringer historien om Nordvestpassasjen til liv. Senteret dokumenterer også Nattilik-folkets egen historie — deres sesongmessige migrasjonsmønstre, jaktteknikker og de geniale teknologiene (snøhus, skinnklær, stearinlampeoppvarming) som gjorde det mulig for dem å blomstre der europeiske ekspedisjoner mislyktes.
Livet i Gjoa Haven er nært knyttet til land og hav. Karibu-jakt, selfangst og fiske etter arktisk røye er ikke bare sjarmerende tradisjoner bevart for turister — de utgjør den praktiske, økonomiske og åndelige grunnmuren i samfunnslivet. De årlige vår- og høstkaribu-jaktene trekker fortsatt familier ut på tundraen i flere uker av gangen, og delingen av tradisjonell mat — karibu, moskusokse, sel, røye og den ettertraktede muktuk (hvalskinn og spekk) — opprettholder de sosiale båndene som har holdt inuittsamfunnene sammen i årtusener. Samfunnets trommedansere og strupevokalsangere opptrer ved samlinger som knytter den yngste generasjonen til performancetradisjoner av ekstraordinær antikvitet.
Landskapet rundt Gjoa Haven er arktisk i sin mest storslåtte form — enorme horisonter av tundra og havis som strekker seg mot det uendelige, brutt kun av de lave, avrundede åsene på King William Island og de spredte småøyene i Simpson Strait. Om sommeren eksploderer tundraen i ville blomster, og det kontinuerlige dagslyset skaper et landskap av uhyggelig, lysende skjønnhet. Vannene som omgir øya, er utfordrende å navigere, men rike på marint liv: belugahvaler passerer gjennom sundet i grupper, ringselene soler seg på isflak, og den sporadiske isbjørnen patruljerer kystlinjen med den tålmodige besluttsomheten som gjør den til Arktis' overlegne rovdyr. Den nylige oppdagelsen av Franklins skip — HMS Erebus i 2014 og HMS Terror i 2016, begge bemerkelsesverdig godt bevart på havbunnen nær King William Island — har tilført et nytt dimensjon til besøkene, og Parks Canadas pågående arkeologiske arbeid har gjort Gjoa Haven til en base for en av de viktigste undervannsarkeologiske prosjektene i verden.
Gjoa Haven blir besøkt av ekspedisjonscruise som navigerer gjennom Nordvestpassasjen, med passasjerer som går i land med Zodiac på samfunnets strand. Sesongen er ekstremt kort — typisk fra august til midten av september — og er helt avhengig av isforhold som varierer dramatisk fra år til år. Samfunnet ønsker besøkende velkommen med varme og åpenhet, og kulturutvekslingen mellom cruisepassasjerer og innbyggerne i Nattilik representerer en av ekspedisjonscruisets mest meningsfulle menneskelige møter.