Canada
Îles de la Madeleine reiser seg fra St. Lawrence-bukten som en streng av smaragd- og røde perler spredt over et turkist hav—tolv øyer og holmer forbundet av sanddyner og broer, som danner en skjærgård 215 kilometer fra nærmeste fastland. Disse øyene, hjem til omtrent 12 000 mennesker, ligger nærmere de maritime provinsene i Canada enn til Quebec (som de tilhører), og deres kultur reflekterer denne liminale posisjonen: Akadisk fransk er det dominerende språket, aksenten er distinkt fra alt som snakkes på kontinentet, og livets rytme følger havet—fiske, spesielt etter hummer, snøkrabbe og sild, forblir den økonomiske og kulturelle grunnmuren.
Landskapet på Magdaleneøyene er preget av de dramatiske klippene av rød sandstein som omkranser det meste av øygruppen, skulpturert av Atlanterhavets stormer til buer, huler, sjøstabler og formasjoner som kan måle seg med enhver kystgeologi i østlige Nord-Amerika. Butte du Vent på Île du Havre aux Maisons gir panoramautsikt over hele kjeden. Sanddynene og strendene er eksepsjonelle—lange, brede og ofte tomme, med sitt gyldne sand som er jevnet ut av vind og bølger. Selobservasjon er en stor attraksjon: gråseler og harpsealene bebor de omkringliggende farvannene, og sent på vinteren blir isflakene rundt øyene en av verdens mest betydningsfulle oppvekstområder for harpsealene.
Kjøkkenet på øyene er gjennomsyret av maritime smaker. Hummer, høstet i vårsesongen (mai–juli), serveres kokt, grillet, i ruller, i bisque, og i den elskede "pâté aux fruits de mer"—en sjømatpai som er øyenes signaturrett. Snøkrabbe, røkt sild og muslinger fullfører sjømatmenyen. Øyene produserer også håndverksoster, mikrobryggeripilsner, og—overraskende nok—vin, med en liten vingård som utnytter øyenes mikroklima. Fumoirene (røkeriene) som pryder øyene produserer røkt sild ved hjelp av tradisjonelle metoder som går tilbake til den akadianske bosetningen.
Vindaktiviteter definerer den rekreasjonelle kulturen: windsurfing, kiteboarding og seiling blomstrer i de jevnt sterke vindene som feier over øyene. Kajakkpadling blant de røde klippene og havgrottene gir intim tilgang til kystlinjens mest dramatiske formasjoner. Det kulturelle livet på øyene inkluderer festivalen Contes en Îles, en fortellerfestival, samt ulike musikkarrangementer som feirer den akadianske tradisjonen—akkordeondrevet folkemusikk som fyller samfunnshallene på helgekvelder.
Îles de la Madeleine er tilgjengelige med ferge fra Souris, PEI (fem timer) og med fly fra Montreal, Quebec City og Gaspé. Ekspedisjonscruise-fartøy inkluderer av og til øyene på ruter i St. Lawrence-bukten. Den beste tiden å besøke er fra juni til september, når været er varmest og hummer-sesongen er i full gang. Sen februar til mars bringer selunge-sesongen—besøkende kan observere de hvite, lodne ungene på isflakene, en opplevelse som ikke er tilgjengelig noe annet sted i verden så lett.