La Romaine, Quebec

På den avsidesliggende Côte-Nord i Quebec, der den boreale skogen møter St. Lawrence-bukten i en taggete grense av stein og elv, klamrer Innu-samfunnet i La Romaine seg til en kystlinje som føles nærmere Labrador enn til byene i St. Lawrence-dalen. Denne bosetningen med omtrent tusen mennesker, kjent på Innu-aimun som Unamen Shipu, inntar et landskap av stram storhet — vide himmelstræk over mørke nåleskoger, elver som vrimler av atlantisk laks, og en kystlinje der sammensmeltingen av ferskvann og saltvann skaper et av de mest produktive marine miljøene på Quebecs nordkyst.

La Romaine ligger ikke på noe veinett. Tilgjengelig kun med fly eller, sesongmessig, med kystbåt, eksisterer samfunnet i en tilstand av geografisk isolasjon som bevarer en livsstil som blir stadig sjeldnere i det 21. århundrets Canada. Innuene i Unamen Shipu opprettholder dype forbindelser til landet og vannveiene som har sustinert deres forfedre i tusenvis av år — forbindelser uttrykt gjennom språk, seremonier, og en jakt- og fiske-kultur som fortsatt gir både fysisk næring og kulturell identitet.

Mattradisjonene i La Romaine er dypt forankret i landet, med en autentisitet som restaurantkulturen ikke kan gjenskape. Vill atlantisk laks fra Romaine-elven — en av Quebecs store lakseelver — tilberedes fersk, røkt eller tørket i tradisjoner som har gått i arv gjennom generasjoner. Karibu, jaktet i innlandet om høsten og vinteren, gir rikt, smakfullt kjøtt som utgjør ryggraden i Innu-kjøkkenet. Bakeapples (klokkebær), blåbær og andre ville bær samles fra de omkringliggende ødemarkene, og gir vitaminer og sødme i et landskap hvor dyrking er upraktisk.

Det naturlige miljøet rundt La Romaine er ekstraordinært. Romaine-elven, før sin kontroversielle vannkraftutvikling, var en av de mest kraftfulle ville elvene på Quebecs nordkyst. Kystvannene huser bestander av vågehval og knølhval, havert og gråsel, mens det boreale innlandet skjuler svarte bjørner, ulver og den truede skogskaribu. Fugletittere vil finne hekkende atlantisk lundefugl, alke og ulike ternearter på de offshore øyene.

La Romaine nås med Pascan Aviation fra Sept-Îles eller med det sesongbaserte frakt-passasjerskipet Bella Desgagnés, som betjener samfunnene langs den nedre nordkysten fra Rimouski. Ekspedisjonscruise-skip legger av og til til kai under sommerseilinger langs Côte-Nord. Besøkssesongen er kort — fra slutten av juni til september — og besøkende bør ankomme med respekt for samfunnets privatliv, en åpenhet for kulturell utveksling, og en forståelse av at turistinfrastrukturen er minimal. Det La Romaine tilbyr, er noe ingen feriested kan gi: et møte med en levende kultur i sitt eget landskap, på sine egne premisser.