Canada
Lancaster Sound åpner seg foran baugen på et ekspedisjonsskip som en port til det mytiske — og nettopp det er det. Denne storslåtte sundet, som strekker seg 280 kilometer mellom Devon Island i nord og Baffin Island i sør, fungerer som den østlige inngangen til den legendariske Nordvestpassasjen, sjøveien som besatte og ødela generasjoner av europeiske oppdagere. I dag er det anerkjent som et av de mest biologisk produktive marine miljøene i hele Arktis, en distinksjon som ga det beskyttelse som Tallurutiup Imanga Nasjonale Marin Vernområde i 2017.
Lyden av en ekstraordinær produktivitet stammer fra en oppstrøm av næringsrikt vann der arktiske og atlantiske strømmer kolliderer. Denne undervanns-overfloden støtter en av de høyeste konsentrasjonene av marine pattedyr i Arktis. Narhvaler — de unike tannhvalene som inspirerte myten om enhjørningen — samles her i flokker som teller hundrevis, deres spraglete grå former stiger til overflaten i synkroniserte pusteshow som synes å være koreografert til fordel for de målløse passasjerene. Belugahvaler dukker opp i like stort antall, deres hvite kropper lyser mot det mørke vannet som undervannslanterner.
Utover hvalene, er Lancaster Sound fylt med liv i alle skalaer. Isbjørner patruljerer iskantene, jakter på ringseglene som er deres primære bytte. Hvalrossene hviler på steinete punkter, deres tannbelagte kropp er umulig stor, men merkelig grasiøs i vannet. De omkringliggende klippene huser noen av de største sjøfuglkoloniene i den kanadiske Arktis — tykke-billige murre, nordlige fulmarer og svarte lomvier hekker i kakofoniske mengder på de bratte klippeveggene. Under overflaten danner arktisk torsk, grønlandsk helleflyndre og enorme sværmer av arktiske copepoder grunnlaget for et næringsnett av forbløffende kompleksitet.
Den menneskelige historien om Lancaster Sound er en krønike av ambisjon, mot og tragedie. Sir John Franklins skjebnesvangre ekspedisjon i 1845 passerte gjennom disse farvannene før den forsvant i isen med alle 129 menn — et mysterium som hjemsøkte den viktorianske fantasien og ikke ble fullt ut løst før oppdagelsen av vrakene til Erebus og Terror på 2010-tallet. Tidligere og senere ekspedisjoner har også satt sine spor: steinhauger, graver og lagrede forsyninger pryder de omkringliggende øyene, hver eneste en et vitnesbyrd om passasjens dødelige likegyldighet til menneskelig planlegging.
Transitt gjennom Lancaster Sound skjer vanligvis som en del av ekspedisjonsreiser gjennom Nordvestpassasjen fra slutten av juli til september. Vær, is og dyrelivsbegivenheter bestemmer tempoet og stoppene — fleksibilitet er ikke bare anbefalt, men essensiell. Lyden kan være speilglatt under midnattssolen eller innhyllet i tåke med sikt målt i meter. Begge forhold har sin skjønnhet. For de som passerer gjennom på en klar dag, med narhvaler som dukker opp til babord og de isdekte toppene av Devon Island som glitrer til styrbord, nærmer opplevelsen seg det transcendente.