Little Current

Little Current — eller "Haweater-hovedstaden," som lokalbefolkningen stolt kaller den, etter hagtornbærene som øyboerne sies å ha spist i magre vintre — er porten til Manitoulin Island, den største ferskvannsøya i verden. Øya strekker seg over 100 kilometer gjennom den nordlige delen av Lake Huron, og Manitoulin er et sted hvor de gamle geologiske kreftene som formet de store innsjøene fortsatt er synlige i hver kalksteinsklippe, hver krystallklare innsjø-i-en-innsjø, og hvert vindformet furu som lener seg mot de rådende vestlige vindene. Den ensporede svingbroen som forbinder Little Current med fastlandet, svinger åpen hver time i navigasjonssesongen, og stopper trafikken mens seilbåtene passerer — et ritual som lokalbefolkningen ikke ser på som en ulempe, men som en påminnelse om innsjøens overlegenhet over veien.

Little Current er en livlig havneby med omtrent 1 500 innbyggere, hvor hovedgaten stiger fra havnen forbi kunstgallerier, utstyrsbutikker og de generelle butikkene som fungerer som sosiale knutepunkter for øyas landlige samfunn. Spider Bay Marina og byens kai ønsker seilbåter og små ekspedisjonsfartøy velkommen som navigerer i North Channel — som er ansett som en av de fineste ferskvannskryssingsområdene i verden, et labyrint av rosa granittøyer, skjulte ankringsplasser og vann så klart at du kan lese produsentens merke på ankeret ditt 10 meter nede. Den årlige Haweater Weekend i august fyller byen med musikk, sport og feiringer som trekker øyboere fra hver krok av Manitoulin.

Manitoulin Islands kulturelle identitet er uatskillelig fra Anishinaabe-folkene — Ojibwe, Odawa og Potawatomi — som har bebodd disse kystene i tusenvis av år og som i dag utgjør en betydelig del av øyas befolkning. M'Chigeeng First Nations powwow, som holdes årlig i august, er en av de mest betydningsfulle i Ontario, og tiltrekker dansere, trommeslagere og tilskuere fra hele Great Lakes-regionen i en feiring av urfolkskultur som er livlig, kraftfull og dypt rørende. Ojibwe Cultural Foundation i M'Chigeeng tilbyr utstillinger om Anishinaabe-historie, språk og kunst, mens Manitoulins bjørkebark kanobyggerne, quillwork-kunstnerne og historiefortellerne opprettholder tradisjoner som forbinder det moderne samfunnet med dets forfedres røtter.

Den naturlige skjønnheten på Manitoulin er beskjeden, men dyp. Bridal Veil Falls, en kort kjøretur fra Little Current, kaskader over en kalksteinsklippe ned i en dam hvor besøkende kan gå bak vannfallets gardin. Cup and Saucer Trail, oppkalt etter den karakteristiske fjellformasjonen på toppen, tilbyr en moderat utfordrende fottur gjennom løvskog til et utsiktspunkt på klippen med utsikt over øyas indre innsjøer og den fjerne blå linjen av Lake Huron. Øyas innlandssjøer — Manitou, Kagawong, Mindemoya — er blant de største innsjøene på en ferskvannsøy hvor som helst i verden, og støtter walleye, gjedde og bassfiske som tiltrekker seg fiskere fra hele Ontario.

Little Current tar imot små cruiseskip og ekspedisjonsfartøy ved bykaia. Den beste tiden å besøke er fra juni til september, når seilsesongen i North Channel er på sitt høyeste og øyas kulturelle arrangementer er mest aktive. Juli og august byr på de varmeste svømmetemperaturene i øyas bemerkelsesverdig klare innsjøer, mens september bringer spektakulære høstfarger til lauvskogene og den tilfredsstillende knasingen av hagtornbær under føttene — frukten som ga øyboerne deres varige kallenavn.