Nunavut

Nunavut er det største og minst befolkede territoriet i Canada — et landområde på 2,1 millioner kvadratkilometer (omtrent størrelsen på Vest-Europa) bebodd av bare 40 000 mennesker, hvorav de fleste er inuitter. Opprettet i 1999 fra den østlige delen av Nordvestterritoriene, omfatter Nunavut den sentrale og østlige kanadiske Arktis, fra tregrensen til Nordpolen, inkludert det meste av den kanadiske arktiske øygruppen og det enorme området med øde land, havis og tundra som utgjør en av de siste store villmarkene på jorden. Å besøke Nunavut er å konfrontere det sublime i sin mest bokstavelige form: landskap så enorme, så tomme og så gamle at de omkalibrerer din oppfatning av hva planeten er.

Det arktiske landskapet i Nunavut utfordrer konvensjonelle oppfatninger av skjønnhet. Det finnes ingen skoger, ingen fjell i alpin forstand, ingen elver som renner gjennom grønne daler. I stedet møter øyet uendelige horisonter av tundra — et mosaikk av lav, arktisk selje og siv som om sommeren eksploderer i en kort, intens blomstring av villblomster så livlige at de ser ut til å vibrere mot den mørke jorden. Arktiske hav, hvis overflate er en skiftende geometri av isflak og åpent vann kalt leads, strekker seg utover de nordligste øyene i en hvit utstrekning som har beseiret oppdagere fra Frobisher til Franklin. Isfjell, kalvet fra breene på Baffin Island og Ellesmere Island, driver gjennom kanalene i en majestetisk prosesjon, deres blåhvite former skulpturert til buer, topper og huler av vind og bølger.

Nunavuts dyreliv er tilpasset de ekstreme forholdene og trives i ekstraordinære antall. Isbjørner patruljerer havisen fra Hudson Bay til det høye Arktis, og jakter på ringsel ved å bruke den tålmodigheten som Arktis overlevelse krever. Narhvaler — havets enhjørninger, med sine spiralformede støttenner — samles i tusenvis i kanalene i Lancaster Sound om sommeren, et av verdens store dyrelivsshow. Reinsdyr migrerer over tundraen i flokker som mørklegger horisonten, arktiske rever følger deres bevegelser, og moskusokser, uendret siden pleistocen, står i defensive sirkler mot ulver med en stoisisme født av en million års erfaring.

Inuit-kulturen i Nunavut er ikke en museumseksponering, men en levende virkelighet. Samfunn som Iqaluit, Pond Inlet og Gjoa Haven opprettholder tradisjoner innen jakt, treskjæring, strupevokalsang og landbasert kunnskap som har sustinert arktiske folk i årtusener. Inuit-treskjærere produserer såpesteinsskulpturer av isbjørner, jegere og åndefigurer som er anerkjent som mesterverk av urfolkskunst over hele verden. Det tradisjonelle inuitkostholdet — sel, rein, arktisk røye og den næringsrike muktuk (hvalhud og spekk) — forblir sentralt i samfunnslivet og kulturell identitet, og representerer både næring og et dypt åndelig forhold til landet.

Aurora Expeditions og Seabourn inkluderer Nunavut på sine kanadiske arktiske reiseruter, med ekspedisjonsfartøy som navigerer gjennom Nordvestpassasjen og kanalene i den arktiske øygruppen i løpet av den korte sommersesongen. Zodiac-landinger i avsidesliggende samfunn, dyrelivsobservasjoner og kulturelle møter med inuitguider gir en dypgående arktisk opplevelse. Sesongen er ekstremt kort — fra juli til september — når havisen trekker seg tilbake tilstrekkelig for å tillate navigasjon. Selv på høyden av sommeren overstiger ikke temperaturene sjelden 10°C, og været kan endre seg i løpet av timer. Nunavut er ikke for alle, men for de som svarer på Arktis' kall, tilbyr det en opplevelse av absolutt, kompromissløs villmark.