Ottawa, Ontario

Ottawa er hovedstaden som kanadiere noen ganger overser, og besøkende oppdager uunngåelig med glede. Ligger ved samløpet av elvene Ottawa, Gatineau og Rideau, kombinerer byen med en million innbyggere den seremonielle storheten til en nasjonal hovedstad med tilgjengeligheten til et villmarksport. Parlamentbygningene, et viktoriansk gotisk kompleks som troner på en høyde over Ottawa-elven, er like fotogene som enhver lovgivende forsamling i verden—deres kobbertak, spisse buer og fredstårnets klokkespill skaper en silhuett som er helt kanadisk. Rideau-kanalen, et UNESCOs verdensarvsted bygget på 1830-tallet som en militær vannvei, renner gjennom hjertet av byen og blir om vinteren verdens største naturlig frosne skøytebane—7,8 kilometer med is som kontorarbeidere, familier og turister navigerer mellom Parliament Hill og Dow's Lake.

De kulturelle institusjonene i Ottawa er av verdensklasse og, i tråd med kanadiske verdier, stort sett gratis eller rimelig priset. National Gallery of Canada, som ligger i en Moshe Safdie-designet bygning av glass og granitt, huser landets mest omfattende samling av kanadisk kunst, inkludert omfattende verk av Group of Seven, urfolk kunstnere og samtidskreatører. Canadian Museum of History, som ligger på den andre siden av elven i Gatineau, er landets mest besøkte museum og sporer menneskets historie i Canada fra urfolks skapelsesmyter gjennom europeisk kontakt til i dag. Canadian War Museum, Aviation and Space Museum, og Museum of Nature fullfører en konstellasjon av nasjonale institusjoner som sammen gir en av de mest tilgjengelige museumopplevelsene av alle hovedsteder.

Ottawas matscene reflekterer byens tospråklige, multikulturelle karakter. ByWard Market, en av de eldste og største bondemarkedene i Canada, er den kulinariske ankerpunktet—de innendørs og utendørs bodene tilbyr kunstneriske oster, lønnesirupprodukter, nybakt brød og de berømte BeaverTails-kakene (fritert deig strukket til å ligne en bevers hale og toppet med kanel sukker, sjokolade eller frukt). Byens restauranttilbud har modnet betydelig, med spisesteder som Atelier (molekylær gastronomi), Supply and Demand (mediterransk-inspirert sjømat), og rekken av pho- og banh mi-butikker på Somerset Street (Ottawas Chinatown) som gir variasjon og kvalitet. Poutine—Quebecs gave til sene kveldsretter—er tilgjengelig i sin fineste form i Ottawas nærhet til Quebec-grensen.

De naturlige omgivelsene i Ottawa er bemerkelsesverdige for en nasjonalhovedstad. Gatineau Park, et 361 kvadratkilometer stort villmarksreservat bare femten minutter fra Parliament Hill, tilbyr fotturer, svømming og langrenn gjennom Laurentiansk skog og langs Eardley Escarpment – en dramatisk klippe som strekker seg over Ottawa-dalen. Rideau Canal-systemet, som strekker seg 202 kilometer fra Ottawa til Kingston, er seilbart med fritidsbåt og passerer gjennom et landskap av sluser, innsjøer og elvebyer som har endret seg lite på to århundrer. Ottawa-elven selv tilbyr kajakkpadling, rafting (den verdensklasse hvite vannet ved Rocher Fendu ligger nitti minutter oppstrøms), og sykling langs elveveiene som gjør Ottawa til en av de mest sykkelvennlige hovedstedene i verden.

Ottawa betjenes av Macdonald-Cartier internasjonale lufthavn og er inkludert i reiseruter som omfatter De store innsjøene, St. Lawrence og Canada. Byen er spektakulær i hver sesong: våren bringer den kanadiske tulipanfestivalen (over en million blomster), sommeren fyller byen med festivaler (inkludert feiringen av Canada Day 1. juli som forvandler Parliament Hill), høsten gir strålende høstfarger i Gatineau Park, og vinteren tilbyr skøyteopplevelsen på Rideau Canal og festivalen Winterlude.