Pine Island, BC, Canada

Pine Island stiger opp fra vannet i Queen Charlotte Strait utenfor Britisk Columbias nordkyst—en tett skogkledd, fjellrik øy i Great Bear Sea som representerer et av de mest urørte marine og terrestriske miljøene som gjenstår på Stillehavskysten i Nord-Amerika. Øya, som er en del av det tradisjonelle territoriet til Kwakwaka'wakw-folkene, er ubebodd og uutforsket, med sine gamle skoger av Sitka-sypress, vestlig rød sedertre og hemlokk som strekker seg fra tåketoppene direkte ned i de kalde, næringsrike farvannene som gjør dette til en av de mest biologisk produktive marine sonene på jorden.

Det marine miljøet rundt Pine Island er den primære attraksjonen for ekspedisjonscruise-passasjerer. Sammenløpet av tidevannstrømmer rundt øya skaper oppstrømningssoner som konsentrerer næringsstoffer, plankton og fiskearter som lever av dem—som igjen tiltrekker seg de marine pattedyrene som står øverst i næringskjeden. Knølhvaler, som har hatt en dramatisk gjenoppretting i disse farvannene etter slutten på kommersiell hvalfangst, blir jevnlig observert mens de fôrer rundt øya, ofte i grupper som benytter den spektakulære boblenett-teknikken—svømmende i sirkler under stimene av sild mens de slipper ut gardiner av bobler som konsentrerer fisken før hvalene skyter opp gjennom stimen med åpne munn. Stellersjøløver hviler seg på klippefremspring rundt øya i støyende, territoriale kolonier, mens stillehavsdelfiner og Dall's nise rir på baugvågene fra forbipasserende fartøy.

Intertidale soner og skoger på Pine Island støtter et mangfold av liv som reflekterer helsen til det bredere økosystemet. Tidevannspooler avslører solsikkehavstjerner, gigantiske grønne anemoner, lilla sjøpiggsvin og okerhavstjerner, hvis bestander har blitt ødelagt av nedbrytningssykdom de siste årene, men som nå viser tegn til bedring. Over tidevannslinjen begynner skogen nesten umiddelbart—mosedekte bartrær som reiser seg fra et gulv av salal, sverdferner og de nedbrytende pleievedene som opprettholder neste generasjon av skogvekst i den tempererte regnskogs syklus. Svartbjørner, ulver og svarthalede hjorter bebor øyas indre, mens hvithodede havørner hekker i de høyeste trærne langs kysten, deres hvithodede silhuetter synlige mot skogtaket fra vannet.

Kwakwaka'wakw-folket har opprettholdt et forhold til disse farvannene i tusenvis av år, og deres kulturelle tradisjoner er dypt vevd inn i marine- og skogøkosystemene. De utsøkte potlatch-seremoniene, de utskårne maskene og totempole-tradisjonene til Kwakwaka'wakw er blant de mest kunstnerisk sofistikerte kulturelle uttrykkene på Stillehavskysten i Nordvest. Alert Bay, på den nærliggende Cormorant Island, huser U'mista Cultural Centre—en av de viktigste samlingene av kunst og seremonielle gjenstander fra Nordvestkystens første nasjoner, inkludert potlatch-regalia som ble konfiskert av den kanadiske regjeringen i 1921 og returnert til samfunnet flere tiår senere. Å forstå den urfolk-konteksten gir dypere mening til de naturlige landskapene som ekspedisjonspassasjerene møter.

Fred Olsen Cruise Lines og Silversea inkluderer Pine Island på sine ekspedisjonsreiser i Stillehavet Nordvest og Great Bear Sea, vanligvis som et mål for Zodiac-cruise snarere enn som et landingssted. Ekspedisjonssesongen varer fra mai til september, med juli og august som de varmeste månedene og høydepunktet for humpback-hvalaktivitet. Juni byr på de lengste dagene, mens september gir dramatisk høstlys og begynnelsen på laksens vandringer som tiltrekker dyreliv til elvene og bekkene. Været på den nordlige kysten av British Columbia er iboende uforutsigbart—vanntette lag og kikkert er essensielle. Pine Island er ikke et reisemål man besøker; det er et reisemål man er vitne til—et fragment av den ville stillehavskysten som forblir, mot presset fra den moderne verden, storslått og defiantly intakt.