Pond Inlet

Pond Inlet — Mittimatalik på Inuktitut, som betyr "stedet hvor Mittima er begravet" — er et inuittsamfunn med omtrent 1 600 mennesker på den nordlige kysten av Baffinøya, med utsikt mot de isfylte farvannene i Eclipse Sound og de massive, isbreformede toppene på Bylotøya på den andre siden av sundet. Dette er den kanadiske høyarktis på sitt mest spektakulære: et landskap av iskapper, fjorder og tundra som støtter bestander av narhval, isbjørn og belugahval i antall som har opprettholdt inuittenes jaktkultur i over 4 000 år.

Samfunnet i Pond Inlet ligger ved krysspunktet til noe av det mest produktive marine pattedyrhabitatet i Arktis. Eclipse Sound og iskantene — grensen mellom fastis og åpent vann som dannes hver vår — er et av de mest pålitelige stedene i verden for å observere narhval, de gåtefulle "havets enhjørninger" hvis spiralformede støttenner kan nå tre meter i lengde. Narhvalflokker samles ved iskantene i juni og juli, deres spraglete grå rygger synlige når de kommer opp for å puste, mens støttennene av og til bryter overflaten i en fremvisning hvis hensikt forskerne fortsatt debatterer. Bukkevaler, belugavaler og ringede seler deler disse farvannene, mens isbjørner patruljerer iskantene på jakt etter bytte.

Det kulturelle livet i Pond Inlet er forankret i inuittradisjonene som har opprettholdt samfunnet siden lenge før europeisk kontakt. Eldrene i samfunnet besitter kunnskap om isforhold, dyremigrasjonsmønstre og overlevelsesferdigheter som representerer tusenvis av års akkumulert arktisk ekspertise — en kunnskap som i økende grad anerkjennes som uvurderlig i konteksten av arktisk klimaforskning. Samfunnet organiserer kulturelle demonstrasjoner for besøkende ekspedisjonspassasjerer — strupevokalsang (en vokal kunstform unik for inuitkvinner, der utøvere i par skaper sammenflettede rytmiske mønstre), trommedans, og den tradisjonelle tilberedningen av landmat inkludert rein, arktisk røye og mattak (narhvalskinn og spekk, rikt på vitamin C og tradisjonelt konsumert rå).

Bylot Island, synlig fra Pond Inlet over Eclipse Sound, er et av Canadas viktigste migrasjonsfuglereservater — som en del av Sirmilik nasjonalpark, huser den store kolonier av tykknebbet murre, nordlige fulmarer og større snøgjess som hekker på øyas kystklipper og elvedeltaer i løpet av den korte arktiske sommeren. Øyas Byam Martin-fjell, som stiger til over 1 900 meter, er dekket av den største iskapper på Baffin Island, med sine isbreer som kalver ut i sundet i en kontinuerlig utstilling av geologisk aktivitet. Zodiac-utflukter fra ekspedisjonsskip navigerer blant isfjellene og isflakene, og nærmer seg kolonier av sjøfugler og den sporadiske hvalrossen som hviler på steinete strender.

Pond Inlet besøkes av Seabourn på ekspedisjonsreiser til Høy-Arktis og Nordvestpassasjen, vanligvis i juli og august. Samfunnet tar imot besøkende med ekte varme, og inntektene fra turisme gir en viktig tilleggskilde i en region hvor levekostnadene er blant de høyeste i Canada. Midnattssolen lyser opp landskapet 24 timer i døgnet fra slutten av mai til midten av juli, og skaper forhold av eterisk arktisk skjønnhet som vedvarer gjennom den korte, men strålende sommeren.