Canada
Qikiqtarjuaq — "stor øy" på Inuktitut — er en liten inuitthavn med omtrent 600 innbyggere, som ligger på Broughton Island, utenfor østkysten av Baffinøya i det kanadiske territoriet Nunavut. Samfunnet ligger ved inngangen til de enorme fjordsystemene på Cumberlandhalvøya, omkranset av noe av det mest dramatiske fjell- og isbrelandskapet i den østlige Arktis. Qikiqtarjuaqs berømmelse i ekspedisjonscruiseverdenen er dens posisjon som porten til Auyuittuq nasjonalpark — hvis navn betyr "landet som aldri smelter" — et viltområde av isbreer, granitttopper og den spektakulære Akshayuk Pass, som har blitt kalt den mest imponerende vandreruten i den kanadiske Arktis.
Samfunnet selv er en fargerik klynge av prefabrikkerte hus, en skole, en kirke, og den essensielle Northern Store som leverer dagligvarer og forsyninger til en befolkning som fortsatt i stor grad er avhengig av tradisjonell mat — karibou, arktisk røye, ringsel og narhvalene som passerer gjennom kystvannene om sommeren. Bygdas beliggenhet ved kanten av pakkisen gjør den til et av de viktigste jaktstedene for narhval i Nunavut, og den tradisjonelle jakten — utført fra båter med metoder som er forfinet gjennom årtusener — forblir en definerende kulturell praksis. Skjæringene produsert av Qikiqtarjuaq sine kunstnere, som primært arbeider i serpentinstein, selges gjennom den lokale kooperasjonen og rangerer blant det fineste av moderne inuitkunst produsert i det østlige Arktis.
Auyuittuq nasjonalpark, tilgjengelig fra Qikiqtarjuaq med båt eller snøscooter, er et landskap av elementær storhet. Penny Ice Cap, en rest av Laurentide-isbreen som en gang dekket hele østlige Canada, mater isbreer som stiger ned gjennom daler flankert av granittvegger som reiser seg over 1 500 meter. Mount Thor, som ligger innenfor parken, har rekorden for verdens største vertikale fall — en 1 250 meter høy granittvegg som henger over basen sin med 105 meter, og tiltrekker seg klatrere fra hele verden. Akshayuk Pass, en 97 kilometer lang dal som skjærer gjennom Penny Highlands mellom Pangnirtung og Qikiqtarjuaq, blir krysset av backpackere som vurderer den blant de mest utfordrende og givende villmarksvandringene på planeten.
Dyrelivet rundt Qikiqtarjuaq inkluderer isbjørnene som patruljerer floe-kanten, belugahvalene og narhvalene som migrerer gjennom kystledene, samt arktisk røye som svømmer opp elvene sent på sommeren i antall som forvandler bekker til sølvbånd av fisk. Ringselene hviler på isen gjennom hele året, og de klippehekkende tykke murene som koloniserer kystutstikkere, gir et visuelt og auditivt spektakel i hekkeperioden. Midnattssolen, som er til stede fra slutten av mai til slutten av juli, bader granitttoppene og breene i et varmt, gyllent lys som arktiske fotografer anser for å være blant de vakreste lysforholdene på jorden.
Qikiqtarjuaq besøkes av ekspedisjonscruise som navigerer i den østlige kanadiske Arktis, med passasjerer som går i land med Zodiac på samfunnets strand. Den korte sommersesongen — fra juli til september — gir den eneste tilgangen, og isforholdene bestemmer muligheten for hvert besøk. Samfunnet ønsker besøkende velkommen med kulturelle presentasjoner, guidede turer og muligheten til å kjøpe steinskulpturer direkte fra kunstnerne. For de som når Qikiqtarjuaq, skaper kombinasjonen av inuitkulturell vitalitet, førsteklasses arktisk landskap og nærheten til en av Canadas mest spektakulære nasjonalparker en ekspedisjonsopplevelse av ekstraordinær dybde og skjønnhet.