Canada
I den vidstrakte, treløse utstrekningen av Canadas arktiske skjærgård, skjærer Shaftesbury Inlet inn i den sørøstlige kysten av Baffinøya i Nunavut — en av de mest avsidesliggende og minst besøkte vannveiene i den kanadiske Arktis. Denne smale bukten, som skjærer inn i den eldgamle prekambriumberget til den kanadiske skjoldet, tilbyr ekspedisjonscruisere et nært møte med et landskap formet av tre milliarder år med geologisk historie og ti tusen år med inuitthabitat.
Karakteren til Shaftesbury Inlet er definert av sin arktiske strenghet og sin dype stillhet. Det omkringliggende terrenget er klassisk arktisk tundra — et bølgende landskap av lavdekket stein, dvergbjørk og sivenger som eksploderer i farger i løpet av den korte sommeren, når arktiske valmuer, lilla saxifrage og bomullsgress blomstrer i en komprimert vekstsesong som varer knapt åtte uker. Lyset på disse breddegradene — lavt, gyllent og tilsynelatende evig under den arktiske sommeren — skaper forhold som fotografer beskriver som blant de fineste på jorden.
Den inuitiske tilstedeværelsen i denne regionen strekker seg tilbake i årtusener. Thule-folket — forfedrene til dagens inuitter — etablerte sesongbaserte leirer over hele den sørøstlige delen av Baffinøya, hvor de jaktet på marine pattedyr og caribou som suste dem gjennom den lange arktiske vinteren. Arkeologiske steder langs innløpet avslører teltringer, matlagre og fragmenter av qulliq (såpesteinlampe) som dokumenterer en livsstil med enestående tilpasning til en av planetens hardeste miljøer. Det nærmeste moderne samfunnet er Iqaluit, hovedstaden i Nunavut, selv om det fortsatt er en betydelig avstand med båt eller fly.
Dyrelivsmøter ved Shaftesbury Inlet kan være spektakulære. Isbjørner vandrer gjennom denne regionen, jakter på ringede seler på havisen og leter etter mat langs kystlinjen i de isfrie månedene. Karibuer krysser tundraen i små grupper under sine sesongmessige migrasjoner. Arktiske harer, tilpasset det ekstreme miljøet med sine tykke hvite pels, hopper over det steinete terrenget med en hastighet som overrasker. I vannene i innløpet blir narhvaler — de mystiske "havets enhjørninger" — av og til observert, deres spiralformede støttenner bryter overflaten i korte, nesten hallusinatoriske opptredener.
Shaftesbury Inlet er kun tilgjengelig med ekspedisjonsfartøy, vanligvis som en del av kanadiske arktiske reiser som opererer i løpet av den korte sommersesongen fra slutten av juli til tidlig september. Zodiac-landinger på innløpets strender er væravhengige og underlagt isforhold. Besøkende bør være forberedt på temperaturer som varierer fra null til ti grader Celsius selv om sommeren, med mulighet for snø til enhver tid. Belønningen for denne forpliktelsen er et møte med et av de siste virkelig ville landskapene på jorden.