Vancouver

De første europeerne som kartla Burrard Inlet ankom i 1792, da kaptein George Vancouver, seilende under den britiske kronen, ankret sin slup HMS Discovery i den beskyttede havnen og noterte seg den bemerkelsesverdige naturlige skjønnheten av de skogkledde fjellene som reiste seg direkte fra havet. Han kunne ikke ha forestilt seg at stedet for hans ankerplass innen et århundre ville bli en av de raskest voksende byene på Stillehavskysten, med sin tømmerformue som drev en boom som forvandlet en sagbrukbosetning til en transkontinental jernbaneterminal innen 1887. Byen som ble oppkalt etter ham har siden vokst til å bli Canadas tredje største storby og en av verdens mest levelige urbane miljøer.

Vancouvers mest karakteristiske trekk er den usannsynlige nærheten mellom byens bygde miljø og den uberørte villmarken. Fra glasstårnene i Coal Harbour rammer de nordlige fjellene — inkludert skibakkene på Grouse Mountain, med Whistler synlig på de klareste dagene — inn byens silhuett som en permanent påminnelse om at byen er presset mellom Stillehavet og fjelltoppene. Stanley Park, en 404 hektar stor temperert regnskog-halvøy som omkranser sentrum, inneholder gamle Douglas-graner, en sjøveggsti som strekker seg 22 kilometer rundt vannkanten, og totempæler utskåret av Coast Salish- og Kwakwaka'wakw-kunstnere. Nabolagene Gastown, med sin dampklokke fra 1875 og viktorianske mursteinslagerbygninger som nå huser designstudioer, samt de duftende smugene i Chinatown — den tredje største i Nord-Amerika — gir byen sin lagdelte urbane tekstur.

Pacific Rim-kjøkkenet definerer Vancouver sin restaurantscene med en sofistikerthet som har gjort byen til en seriøs kulinarisk destinasjon. Dungeness-krabbe fra British Columbia, vill sockeye-laks fra Fraser-elven, og spotreker hentet ferske fra lokale farvann utgjør menyene som blander japanske, kantonesiske, koreanske og Pacific Northwest-tradisjoner med inspirert flyt. Granville Island Public Market, under en fungerende jernbanebro på False Creek, er byens mest elskede matmarked: håndverksoster, røkt vill laks, håndrullet sushi og vietnamesisk bánh mì fyller nabobodene. Yaletowns ombygde lagerrestauranter og Richmond Night Market — det største nattmarkedet i Nord-Amerika — utvider den kulinariske samtalen godt forbi midnatt.

Whistler, to timer nordover via den dramatiske Sea-to-Sky Highway, tilbyr førsteklasses ski om vinteren og terrengsykling og fotturer om sommeren. Ferjeoverfarten til Victoria på Vancouver Island — 90 minutter over Georgia Strait — bringer passasjerene til en by med edvardiansk arkitektur, Royal BC Museum, og de berømte Butchart Gardens, 22 hektar med senkede og italienske hager terrassert i et tidligere kalksteinsbrudd. Nærmere, Capilano Suspension Bridge spenner over en skogkledd canyon 70 meter over en brusende isbreelv, mens Okanagan Valley vinland i øst og Wells Gray Provincial Park i nord belønner de som har ekstra dager til rådighet.

Vancouver er den fremste avgangshavnen for cruise i Alaskas indre passasje, med Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Viking og Windstar Cruises som alle har sitt utgangspunkt eller anløper her. Alaskas cruisesesong varer fra slutten av april til september, når den indre passasje er på sitt mest spektakulære — isbreer som kalver ned i turkise fjorder, knølhvaler som hopper, og hvithodede havørner som tegner langsomme spiraler over gammel skog.